据亚洲时报报道,美海军作战部长、上将迈克吉尔迪在参议院武装部队委员会的听证会上再次声明,他希望将美国海军造舰速度从每年一个船厂造两艘扩大到两个船厂造4艘。必须以最快的速度弥补舰队数量的减少,最起码要在舰艇数量方面追平中国海军,否则会影响美国海上的整体战略安全。

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报道称,其中特别提到了美军即将推出的星座级护卫舰,美军寄希望提高它的产量来追赶中国海军。美海军最初承诺采购20艘星座级,但是该数量无法满足美海军的需求,因此美军希望在未来十年内增加第二个造船厂,将生产数量翻两倍以上,根据评估美海军的理想数量是约50艘。

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尽管美海军长年以来都是全球的标杆,是一支全能型海军,但自从其佩里级护卫舰完全退役后,美海军就在执行低强度任务领域产生了能力缺口,比如巡逻、护航、反恐、打击海盗、维护某地区海上存在、海上拦截和救援行动、海上执法以及与盟友海军的互动等等。为了弥补这方面的缺失,美海军不得不调派能力过强的宙斯盾舰来执行这些低强度任务,但这样的做法加速了这些高端战舰的磨损,尽管它们的设计寿命达到了35年,但过度的使用加重了维修与保养的次数和时间,如此就降低了总体执行任务的频率。

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如果仅仅只是这样,那美军也可以承受,毕竟美海军的宙斯盾舰数量超过了90艘,多造几艘就可以分摊单舰的磨损。但让美海军无法接受的是,宙斯盾舰过多地执行低强度任务分散了美军的高端战力,例如,让一艘万吨宙斯盾舰去打击乘快艇的海盗,就会减少一艘执行导弹防御、区域防空、战略威慑等高端任务的战舰,让它去打海盗犹如大炮打蚊子,纯属浪费。

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尤其在中国海军“下饺子”般快速崛起的当下,美军顿感高端战舰不够用。当下中国海军大型盾舰的服役数量达到了40艘左右,尽管从数量上不及美军一半,但船厂之中还在下饺子,与此同时各种吨位的大小型护卫舰也在下饺子。那些低强度任务可以完全由056和054系列护卫舰承担,而高强度则交给052C/D和055系列驱逐舰执行,根据能力大小来分派任务,可以说基本做到了完美契合。而美军则要分出大量的高端战舰来执行低端任务,两相对比,实际上中美海军用于执行高强度任务的战舰数量相差不大。

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报道称,美海军的最后一艘佩里级护卫舰于2015年退役,美军原想在2016年重新启用最后那几批退役的佩里级,延长它们的服役寿命。但是这些超出服役年限的护卫舰面临重新维护、更换零部件、缺乏人力等问题。美国的那些造船厂已经停止生产传统护卫舰的零部件,培训新船员也会消耗有限的资源,而这些资源原本可以用于购买更现代化的战舰,而且最重要的是翻新的护卫舰无法在能力上匹敌中国的现代化军舰,因此翻新计划被迫搁置。

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与此同时,美海军又试图用濒海战斗舰 (LCS) 来替代佩里级执行任务,比如部署到新加坡的那几艘,美军让它们执行巡逻以及加强与东盟的关系等任务,其目的是为了维持美军在南海的长期存在,以牵制解放军。但事实证明,濒海战斗舰在武器系统、生存能力和船体完整性等方面存在诸多问题,比不上真正的护卫舰。由于效果不如预期,导致该级舰提前从美海军退役。

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由此美军不得不寻求星座级护卫舰,该舰满排7200多吨,与052D相近,但是垂发数量比052D少一半,不过却增加了一些非垂发导弹系统,比如16个单元的罐装超视距反舰导弹和21个单元的RIM-116近程防空导弹,尽管吨位大但在整体功能上偏于护卫舰,或许它跟054B的功能相近。

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054B的尺寸接近于052C/D驱逐舰,但两者的功能并未重叠,054B的传感器和武器的先进性要比052D更低,这意味着成本低,可以大量建造。于此同时,增加的尺寸使其能够携带更多的燃料和武备,提高了它的全球部署能力,可以作为055和052D的战力补充跟随航母在远洋作战。

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尽管美军试图用星座级来弥补中美舰艇数量上的差距,但报道称,截至到2022年底,中国海军拥有340艘舰船,而美国海军仅有280艘。根据双方的造舰能力和计划来看,到2025年中国将拥有400艘,到2030年将拥有440艘;而按照美海军的计划,到2027年其数量保持在280艘,退役的跟新服役的持平,到2045年规模达到363艘,平均每年增加4.6艘。由此计算美海军在2030年将有293.8艘,是中国海军的约2/3,即中国海军规模是美军的1.5倍,双方数量差只会越来越大。

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报道称,尽管美军舰可能更先进,但质量不能代替数量来执行任务。美国的“剥离投资”海军造船战略彻底削弱了美海军的能力,而中国则相反,通过军民融合战略不仅增强了造舰能力,而且还能保持持久性,即使军事订单减少了,也有民用订单持续造舰,保持船厂的满负荷运转。当下,中国的海军造船厂的造舰能力已经远超美国所有7个海军造船厂的总和。

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