许多重复感染是轻微的，但一些研究表明，不止一次感染新冠肺炎的人患严重疾病或长期冠肺炎的风险更大
导致该疾病的病毒SARS-CoV-2的再感染正在上升，这破灭了人们对疫苗接种或先前感染病毒赋予对感染的持久免疫力的希望。随着越来越多的人再次感染，他们可能会问到这样的问题：重复感染是否会导致更严重的新冠肺炎症状？
证据仍然有限，但现有数据显示，虽然大多数再感染者在几天内就会康复，但有部分人的情况要艰难得多，”位于马里兰州贝塞斯达的国家推进转化科学中心的肺病学家Josh Fessel说。Fessel和其他专家表示，评估再感染的影响——特别是变异后更具传染性的新病毒变体——是一个当务之急。
去年11月发表了关于反复感染的健康风险的首次研究。由华盛顿大学临床流行病学家Ziyad Al-Aly领导的一组研究人员。Louis和他的同事得出结论，无论疫苗接种状态如何，再感染者死亡的可能性是仅一次感染者的两倍，住院的可能性是一次的两倍。Al-Aly的团队审查了美国治疗的近50万新冠肺炎患者的数据。退伍军人事务部（VA）在2020年3月至2022年4月期间。其中，大约10%的人感染了SARS-CoV-2两到四次。Al-Aly说，一些患者在六个月的随访中继续出现症状，患者的疾病严重程度通常随着每次新的新冠肺炎发作而恶化。
鉴于这些发现，Al-Aly强调，重复感染“在急性和长期新冠肺炎阶段都是必然的”。但他的结果也有重要的警告：Al-Aly说，受调查的患者大多是年长的男性，平均年龄为63岁，许多人有预先存在的健康问题，包括心脏病——所有这些因素都会独立恶化新冠肺炎的结果。
爱荷华大学Roy J.和Lucille A.的微生物学家Stanley Perlman说：“这项研究的结果是意料之外的。”爱荷华城的卡弗医学院，没有参与这项研究。“由于第一次感染的免疫力，我们预计重复性疾病会更轻。Perlman强调，Al-Aly的结果仍然需要在其他人群中得到验证，并且需要对再感染进行更多研究，特别是在接触新变种的接种疫苗的人群中。Perlman说，大多数新冠肺炎住院和死亡发生在老年人和未接种疫苗或免疫功能低下的人群中。但对于这些群体之外的人来说，“我认为大多数后续感染比最初的感染更温和，”他推测，但他警告说，可能会发生科学家不理解的意外免疫学影响。
然而，最近的数据加强了Al-Aly的证据，即重复感染可能很严重，同时为增加弱势人群的风险提供了新的见解。1月份发布的一项预印本研究（尚未经过同行评审）报告称，一个人最初感染新冠肺炎的严重程度预测了如果再次发作，该疾病可能会有多严重。本案的调查人员审查了2020年3月1日至2022年7月1日期间在美国医院接受治疗的150万新冠肺炎患者的电子健康记录。这些个体中有近6%被感染了不止一次，在大多数情况下，再感染发生在最初的奥密克戎变种传播时（2021年11月至2022年3月中旬）。
在首次因严重新冠感染住院的人中，近一半的人在再次感染时再次住院。相反，大约90%的轻度初始感染者在后来再次感染新冠肺炎时避免了住院治疗。值得注意的是，研究人员发现，再感染也与长期新冠的风险升高有关——持续的症状，如疲劳、呼吸急促和脑雾，在初次感染后持续数月或数年。但这种趋势的基础尚不清楚。北卡罗来纳州达勒姆的非营利性研究机构RTI International的数据科学家、该研究的第一作者Emily Hadley说，可能是生物因素在起作用，或者“医生们只是在用新的诊断代码记录了长期新冠肺炎的积压，该代码于2021年底推出。”
亚特兰大埃默里大学温希普癌症研究所的生物信息学专家、哈德利的合著者之一理查德·莫菲特补充说：“很难将再感染后发生的长期新冠诊断归因于一次之前的感染或两者的结合。”“从一次连续的经历中消除两个截然不同的长期新冠诊断的歧义就更难了。”
位于教堂山的北卡罗来纳大学（UNC）的病毒学家Ralph Baric说，初始感染的严重程度反过来又会预测未来新冠肺炎发作的严重程度，这在生理上是有意义的。他说：“心脏的反复感染可以诱发心肌炎”——心脏的炎症——“这有可能[产生]血栓，”他说。“如果血块在各种器官中积聚，它们会导致缺氧[组织中缺氧]，这可能会成为一个问题，特别是对老年患者来说。”此外，严重新冠肺炎和某些类型的慢性肺部疾病的遗传风险，如肺疤痕疾病肺纤维化，相互重叠，Baric说，“如果该遗传成分不断受到重复感染的刺激，那么你可能会遇到长期问题。”
联合国军司令部医学院的肺病学家Richard Boucher同意，肺部大面积疤痕的人再次感染的风险特别高。他说：“在感染新冠肺炎并持续数月患有严重肺部疾病的患者中，你会担心它。”“这些病人已经落后于八个球了。你不希望病毒进一步产生影响，并增加他们已经拥有的纤维化。”
但新数据也表明了一个有希望的发展。SARS-CoV-2在肺部沉淀时特别危险，并导致全身问题，如发烧、咳嗽和呼吸急促。早期的新冠肺炎变种经常侵入肺部，但日本科学家最近发布的预印本报告称，在接种过疫苗或以前感染过新冠肺炎的人中，Omicron亚变体的再感染往往主要影响鼻子和上呼吸道。抗病毒免疫攻击会产生不舒服的症状，但它们也往往会迅速缓解。Boucher引用这些数据说，这些发现有助于确认，即使疫苗接种不能防止再次感染或上呼吸道疾病，但“它可以帮助保护你免受更麻烦的系统性感染和不良后果，如需要机械通气或死亡。”此外，Moffitt说，由于疫苗可以延减最初新冠肺炎感染的严重程度，因此它们也应该限制未来感染的严重程度。
“再次感染正在发生，”Moffitt说。“大多数人只感染过一次，但少数人被多次重新感染，我们预计他们的人数会增加。”
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