当代人受中学历史教科书以及一些快餐读物的影响，对秦始皇的统一华夏存在一定的误判：即认为秦始皇凭借自身的才干，完成了横扫天下的成就。但其实，秦始皇能够统一中国，很大程度是依靠祖先积攒的家底。甚至因为秦始皇的一些错误决策，导致了存续六百五十年的老秦国而崩溃。
1、老秦国
按照《史记》的记载，秦的祖先本是给西周天子养马的技术人员，因为养马技术很好，所以被周天子赐给了封地。不过这块封地不大，而且地位上，秦的祖先也不被西周天子视为诸侯。直到东周前后，因为秦人勤王有功，所以被东周的平王天子正式册封为诸侯。所以历史学界认为，秦国的开始，是从这一时期算起。
当然，秦国的正式确立已经是东周初年的春秋时期。在春秋时期，秦的地位也比较特殊。由于秦和楚远离中原，所以中原的诸侯对秦和楚存在偏见。甚至孔子周游列国，也坚决不去他眼里野蛮落后的秦国。
而秦在春秋时期也一度有过辉煌：比如秦穆公在位期间，秦就一度成为西戎的霸主，并且秦和中原的扛把子晋还有过通婚（从这足见秦当时的实力），所以，才有了成语“秦晋之好”。
秦穆公时代以后，秦的实力开始下降。但由于秦地理的特殊性，所以中原的诸侯兼并战争，很少影响到秦国。
到了战国时代，周天子的地位进一步下降，西周留下来的规矩在战国时代也彻底失去了影响力。所以诸侯之间也打起了兼并战。在这个背景下，秦孝公开始重用商鞅推行变法。在商鞅的改造下，整个秦成为了一个战争机器，秦的综合实力开始强于其他诸侯国。
2、六世余烈
西汉文学家贾谊在评价秦始皇能横扫天下的时候，曾这样认为：秦始皇的成就，是奋六世之余烈。
所谓六世，指的是秦始皇之前的六代秦国君主。因为这六代秦国君主，为秦始皇积攒了家底：秦孝公推行了商鞅变法，秦惠文王在位期间为秦国夺取巴蜀地区，秦昭襄王在位期间，秦军消灭了赵国军队的主力，秦始皇还是秦国的国王的时候，由吕不韦摄政。在吕不韦摄政期间，秦国修建了郑国渠，这为秦的农业生产提供了重大助力。
因此随着秦王政亲政，秦已经有了吞并六国的本钱。甚至可以说，换任何一个能力正常的君主，坐在秦王政的位子上，都能做到吞并六国的成就。
3、秦始皇的失策
秦始皇统一中国以后，秦始皇面临一个史无前例的问题：那就是在这之前，古代华夏没有任何一个君主，能直接统治如此庞大的帝国。因此秦始皇没有任何可以借鉴的经验。而此时朝廷中有大臣建议：齐国、燕国故地距离秦的本土太远，所以希望秦始皇能够在这些地区分封诸侯，这样一旦这些地区出现动乱，诸侯可以代理朝廷的职能进行弹压。
但是秦始皇认为，秦当初就是周朝的诸侯，最终取代了诸侯。如果秦册封了诸侯，会不会导致周朝悲剧在秦身上重演？所以秦始皇对分封制没有好感，拒绝了大臣的建议。
事实上，秦对六国故地起初只是军事占领，行政管理无法真正落实到基层。所以，哪怕秦始皇临时采取分封制，也可以避免后来的悲剧。但是秦始皇恨透了分封制。
所以秦始皇在位后期，六国故地反秦势力始终暗流涌动。秦始皇死后没多久，大泽乡起义爆发……
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