上世纪60年代中期，面对红色海军日益壮大的挑战，美国海军提出了“先进水面导弹系统”：旨在研发一种拥有出色防空管制能力的舰载战斗系统，以拦截对手从空中、水面、水下发动的多层次“饱和攻击”，也就是后来的“宙斯盾”系统。而提康德罗加级巡洋舰是美国海军装备的第一种使用宙斯盾的主战舰艇，配备以AN/SPY-1相控阵雷达为核心的整合式水面作战系统。该级舰共建造27艘，目前在役22艘。首艘提康德罗加号于1983年服役，最后一艘皇家港号于1991年服役。
美国海军最初计划将宙斯盾系统安装于改良自维吉尼亚级的核动力导弹巡洋舰上，但是由于太昂贵而作罢；利用极成功且成熟的斯普鲁恩斯级驱逐舰舰体设计修改成一种传统动力宙斯盾舰艇。该级舰长172.8米，宽16.8米，吃水6.5米。各舰排水量在9500吨上下。舰员编制364人，采用4台LM2500燃气轮机，总动力达到80000马力。续航力为6000海里/20节，最高航速30节。
提康德罗加级巡洋舰配备了强大的火力与电子设备。舰首尾甲板各装备一门MK45 127mm舰炮，该炮俯仰范围为-15~+65°采用机械自动化装填的方式，每分钟能发射16~20发7种不同的炮弹，整个火炮的重量为22吨，炮弹的重量为31.75kg，炮口的初速度为807米/秒，对空射程达到了15km，而对海的射程更是达到了23km，是一款作战能力全面且先进的舰炮。尾炮后装备了两座4联装鱼叉反舰导弹发射装置。首炮后方，尾炮前方甲板各装备的是8套MK41导弹垂直发射装置（前5艘舰装备的是MK26双臂导弹发射装置），前后各61单元。可装填标准SM-2防空导弹、战斧巡航导弹、垂直发射反潜导弹（VLA），本世纪起增加ESSM短程防空导弹、SM-3反弹道导弹、战术型战斧巡航导弹等）。舰桥后方装备两门密集阵近防炮。该舰拥有直升机机库与甲板，可以携带两架SH-60B反潜直升机。
舰桥下方与直升机库上方装备了4座AN/SPY-1相控阵雷达天线阵列，它是宙斯盾舰艇的核心装备，让宙斯盾舰拥有强大的搜索能力和态势感知能力。舰桥上方，机库上方及桅杆上则分别装备了火控雷达，平面搜索雷达，航海雷达等。声纳方面装备有AN/SQS-53A/B/C 舰首声纳与AN/SQR-19A/B拖曳阵列声纳。值得一提的是，提康德罗加级巡洋舰拥有两个作战指挥中心，提升了舰艇在遭受打击后的持续作战能力，这是吨位略小的阿利伯克级所没有的。
众所周知，提康德罗加级巡洋舰作战能力虽然放到现在仍然十分强大，但是处境却不容乐观。2004年，美国海军退役了前5艘提康德罗加级巡洋舰，到现在还计划在本世纪20年代，再退役11艘。过去的几十年中，提康德罗加级巡洋舰确实曾经拥有一段光辉岁月，然而它们现在已经开始变得老旧了，美国海军不能指望这些战舰今后还能挑大梁。
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