这位干部早在土地革命时就加入了红色阵营，曾与刘志丹将军一道率领红军在黄土高原上与敌人周旋，是陕北苏区的主要创立者之一。抗战时他出任旅长，解放战争时任兵团副司令。但出人意料的是，1955年他居然只被评为大校，一时引发了诸多争议，他便是贺晋年。
贺晋年生于陕北一个自耕农家庭，家中经济条件尚可，至少能保证一家人吃穿不愁。但不幸的是，在他9岁那年，父亲因病去世，母亲经受不住这样的打击，也紧跟着病倒，失去主要劳动力之后，贺家的境况急转直下，生活愈发艰难，碰上青黄不接的时候连一顿饱饭都吃不上。可即便如此，母亲也没有放松对他的教育，为了给他凑学费上私塾，甚至卖掉了家里唯一一匹马。
1927年，他考入某师范学校读书，期间接触到了马列思想，进而转变为一名左翼人士，开始积极参加一些学潮运动，声援共产党和红军。此举引发了当地国民党政府的不满，在县长的授意下，军警们倾巢而出，包围了师范学校，逮捕了好几位共产党人，并将搜集来到的所有红色书籍全部焚毁，以求遏制“赤化”进一步蔓延。
但结果却适得其反，有不少学生被国府此举激怒，心中的反抗意识愈加强烈，贺晋年便是如此，他认为国府已然无可救药，只有共产主义才能唯一正确的出路，遂于1928年主动申请加入党组织，正式成为一名无产阶级斗士。同年，陕北爆发旱灾，田地几乎绝收，但国府却对此熟视无睹，非但不拨粮赈灾，反而增加了赋税。
老百姓对此怨声载道，大骂世道不公。贺晋年抓住这个好时机，联合其他几位同志组织发动了一场轰轰烈烈的农民运动，逼迫国府做出让步，减免赋税的同时筹粮救济灾民。1932年，他参加了一次以军人为主体的大暴动，成立了一支红色武装。但遗憾的是，仅仅3个月之后，红色武装便遭到敌人的疯狂围剿，官兵大多战死，贺晋年则遭到俘虏，在狱中待了小半年后才被释放。
1934年，他被委派到游击队总指挥部工作，协同刘志丹一道率部与国民党军周旋、斗争，在黄土高原上点燃了红色的星星之火。次年，毛主席率领中央红军到达陕甘宁，并接见了贺晋年，勉励他要好好干革命，为中华民族之崛起而拼搏。不久之后，他被选入军校进修，毕业后担任红军军长。
抗战时，他在陕北担任留守部队某旅旅长，曾率部参与了1940年的大生产运动，开辟万亩良田产粮自救，打破了反动派的经济围困。解放战争时，他赶赴东北工作，先后在军分区、野战军纵队担任高干，1949年东野整编之后，他升任兵团副司令员。同年中旬，他跟随大部队南下，先后解放了湘、赣等地。
建国后，他回到东北军区担任二把手，曾协助高岗支援出国作战的志愿军，立下了不少功劳。然而，在1955年授衔的时候，这位沙场老将却仅仅被评定为大校，不免让人大跌眼镜，按照他的资历和战功，完全可以领上将军衔。彭老总得知这一情况之后，马上去找毛主席说明情况。主席也觉得贺将军的军衔定低了，于是给军委打了招呼，至少也要给贺晋年定为少将。
1957年，他被选入军校高级指挥系深造，毕业后出任装甲兵部队指战员。动荡时期，他被居心叵测者污蔑为“反革命分子”，受了不少委屈，直至1972年才恢复清名，官复原职。1982年，他自觉身体羸弱，不能再胜任一线的工作，遂主动让贤给年轻人。1988年，他正式卸下一切职务，退休疗养。晚年的他致力于宣传革命思想，发扬爱国精神，将共产主义的火炬传递给新生代，确保红色永不褪色。2003年，这位优秀的革命先驱走完了光辉的一生，享年93岁。
在土地革命时期，陕北革命团体的处境是十分艰难的，贺晋年既要面对物资匮乏的窘境，也要时刻提防敌人的袭击和骚扰，稍有不慎就有可能牺牲。但他并未因此生出退缩之意，无论再苦再难，他都始终坚定不移的走在共产主义道路上，高举马列旗帜勇敢前进，最终成功克服了一切难关，顺利实现了当初许下的宏伟志愿，建立了一个没有压迫的新中国，解放了千万劳苦大众，这份功绩将永远镌刻在历史的丰碑上！
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