对于美国军队来说，如果无法保证获得制空权，未来将无法赢得大国战争。随着中国空中作战力量的崛起，特别是歼-20与空警-500组成的杀伤链，让美国空军首次感受到了落后的滋味。
美国空军当前最大的焦虑是：F-22无法与歼-20竞争。美国空军在2023年预算中要求退役33架老式F-22 Block 20，因为这些飞机缺少现代化的武器和电子战能力，缺乏红外搜索和跟踪能力，而且作为教练机的用处不大，关键是还在大量消耗美军的军费。
在这一大背景下，美国终于迎来的下一代空中优势战斗机NGAD的竞赛，这个计划将取代F-22，参与竞标的公司包括洛马公司和诺斯罗普.格鲁曼公司。
美国空军的一份声明称，NGAD采购过程吸取了最近空军采购计划的经验教训，并将利用开放式架构标准。该声明还表示，该方法将使政府能够在战斗机全寿命周期中最大限度地提升竞争力，全面带动美国航空工业的进步，降低研制周期，并大幅降低维护和维持成本。
根据美国空军的声明，参与竞争只包括保持运营和技术优势的项目，并没有忠诚僚机项目。美国空军计划只采购200架NGAD，因为这种飞机将非常昂贵。美军此外还需要再采购1000架忠诚僚机，这种无人机的成本是F-35的一小部分。
虽然公开的信息有限，我们也可以大概看出美国NGAD项目的几个特点：
一、需要大量使用成熟技术，数字设计工程，因为需要优先考虑全寿命使用和维护成本，加快研发周期。肯德尔表示，美国空军已经放弃了追求多种设计或迭代的想法，放弃NGAD 战斗机具有不同机翼选项的可能性，一种针对太平洋地区的行动进行了优化，另一种针对欧洲及其周边地区的任务进行了优化，基于“开发阶段太昂贵”，不允许这样的事情发生。
肯德尔承认，在 NGAD 战斗机的设计过程中将“以合理的方式完成，不会冒太大的风险。”国务卿特别强调了数字设计和工程的进步工具将有助于避免这些问题。
二、NGAD只能采购200架，也就是规模与F-22相当，但不允许被一家军火公司垄断。肯德尔称，“我们还确保我们拥有开放系统的模块化设计，以便未来可以引入新的供应商。”这个很有意思，看来F-35被洛马公司给坑得太惨了，想换个玩法。
三、美军下一代战斗机的主要空战样式将转变为无人机为主，忠诚僚机规模高达1000架。其中，一架NGAD要带两架忠诚僚机，共计400架。另外还要为300架F-35准备600架。
如果要现实以上特点，意味着美国的六代机不太可能有大的技术创新，可能主要追求在隐身性能上进步，并实现与忠诚僚机的协同作战能力。你也可以理解为，美国空军未来的空战，在很大程度上交给无人机，NGAD通过强大的指挥控制能力和隐形能力增加生存能力。这个思路对不对？当然有一定道理，关键要看美军的无人战斗机是否能在未来10年趋于成熟。
目前，关于中国6代机的消息非常少。歼-20总师杨伟发表的文章认为，六代机的特点是信息获取量呈现指数级增长，信息处理能力和传感器的能力呈指数级增加，使用开放系统架构，迭代能力也将非常快。歼-20副总师曾在央视表示，中国的六代机将在2030年之前亮相。
现在的问题是：美军有可能在六代机领域与中国的竞争中获胜吗？可以说希望非常渺茫。
首先，六代机的性能指标存在着很多不确定性，其研制周期有可能会非常长。六代机与五代机最大的不同就是缺少明确指标，目前能看到的方向只要追求超级隐身相对靠谱，但是要损失飞行速度和机动性能，而且还面临着不少技术难题。
也就是说，美国可能没有15年无法装备六代机，中国航空人可以从容的与美国展开竞争。
其次，中国完全可以在歼-20的基础上推出改进型号，持续积累技术并保持优势。要发展下一代战斗机离不开成熟技术的积累，歼-20已经出了双座型号，中国完全可以先与美国积累忠诚僚机的使用经验。
歼-20在飞行性能、隐身性能等方面有非常好的基础，航程也非常大，再加上已经采用了开放式架构，在未来很多年都可以保持优势。
最后，中美在无人战斗机的研制领域处于同一起跑线。在无人战斗机空战时代，取决于人工智能模型的性能，更取决于无人机的数量优势，美国和中国想比无人机的产量更不可能赢。
总体而言，我们从美国NGAD的项目推进就能看出来，这是一款没有革命性技术创新的战斗机，美国把与中国空军竞争的希望放在无人战斗机上。这场较量可能会持续十几年，基于中国已经有了歼-20这个好平台，再加上人才队伍的强大，在无人机的研制领域也有好的基础，美国人似乎看不到希望。
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