很多人都认为长崎和广岛遭受核打击是日本在二战中最痛苦的回忆，但实际上真正让日本人胆寒的一次轰炸发生在核打击的两个月以前，这次轰炸造成了近50万日本人被烧死，还有800万人失去了赖以生存的家园，整个东京都被夷为平地，这就是著名的火烧东京，又名李梅烧烤。
烧烤大师的诞生
之所以东京大轰炸会被称为李梅烧烤，其实是因为策划并指挥这次轰炸行动的美军指挥官叫做柯蒂斯·李梅。李梅并非官宦子弟，对军事也不怎么感兴趣。实际上土木工程专业毕业的李梅自己都没想到未来会成为美国空军的重要人物。
李梅于1928年参加陆军航空队，也就是美国空军的前身。在30年代的大部分时间，李梅驾驶的都是战斗机，直到1937年才改飞轰炸机。由于能力出众，军方高层要求他在部队开赴欧洲战区以前组建一支远程轰炸力量。
李梅接到这个任务的时候已经是1942年，当时盟军的轰炸机部队已经对轴心国发动战略轰炸了一段时间，但却收效甚微。李梅在执行了几次轰炸任务后发现，为了躲避德军的防空火力，盟军机群总是在到达轰炸区以前就进行规避动作，所以轰炸效果才如此不佳。
为了从根本上提高轰炸机部队的作战效率，李梅要求他麾下的所有机组成员在炸弹命中目标以前不得进行任何规避动作。这一命令在当时的陆航部队里引起轩然大波，很多飞行员都认为李梅是把飞行员们的性命当儿戏。
但实际上，这是李梅对于德军防空火力进行了深入研究和计算的成果，防空炮能对轰炸机造成的有效伤害远比看上去小的多。果然，不采取规避动作的盟军轰炸机部队在短短几周内就取得了立竿见影的效果，在相同损失的情况下，有效命中目标的炸弹却成倍增加。
希特勒做梦也想不到，他费尽心思打造的纳粹千年帝国，竟然会因为李梅这样一个无名小卒对轰炸战术的革新，在短短几年内就被彻底消灭。李梅不但加快了二战结束的进程，而且彻底改变了美军对轰炸机部队乃至空中力量的看法。
火烧东京
在结束了欧洲的战事以后，李梅就被调往了太平洋战区，美军高层希望他能将对德战略轰炸的经验应用到日本身上，进一步打击日本的战争潜力和战斗意志。但李梅在了解了太平洋战区和日本本土防空的情况后，却意识到日本并不适用于此前的轰炸战术，为此他组织麾下的轰炸机部队进行了改变。
一是日本的陆地面积比较小，轰炸机部队的轰炸窗口明显小于欧洲战场，就需要在短时间内投放更多的炸弹，所以轰炸机部队的战术队形就要进行一定调整，确保能够让更多的炸弹集中目标。
二是李梅发现日本的防空火力远不如德国强大，几乎不太可能威胁到高空飞行的盟军轰炸机，于是李梅干脆命令部队拆掉轰炸机上的自卫火力减轻重量，以装载更多的炸弹，这也是李梅不规避思想的衍生。
三是日本的建筑物多是木制，常规高爆炸弹的轰炸效果并不会那么明显，但如果是动用刚刚研制成功的凝固汽油弹，很可能发挥奇效。为了验证他的这一想法，美国轰炸机部队曾在被日军占领的我国武汉做了一次小规模试验，证明在以木质建筑为主的地区，燃烧弹的杀伤效果可以用残暴来形容。
1945年3月，由334架美制B29空中堡垒轰炸机组成的庞大机群在美军远程战斗机的护航下飞临东京上空，并在短短30秒之内投放了超过2500吨凝固汽油弹。这种新型燃烧弹和传统型号不同，爆炸温度远远超过一般的燃烧弹，而且几乎不可能被扑灭。
由于李梅选择的轰炸时间正值深夜，很大一部分东京市民被爆炸声惊醒的时候，整个城市已经陷入了一片火海。巨大的火球吞噬了易燃的木质建筑物，许多人甚至连呼救的机会都没有就成为了一具焦尸。
为了躲避烈火，许多东京市民开始寻找身边的河流、池塘和海湾，但由于大火的温度太高，连海水都被煮沸了，不少日本民众没有死于大火，却被海水硬生生煮熟了，人间炼狱也不过如此。
李梅对于地面上的惨烈景象十分满意，他认为这样一次轰炸顶得上十次常规轰炸，在日本的各个城市多来几次，日本天皇一定会求着美国接受自己的投降。和李梅预料的一样，当晚对东京的空袭足足烧毁了日本近四分之一的居民区，造成了50万人直接死亡，800万人流离失所，是整个对日打击行动中，效果最好的一次。
但也正是因为火攻东京的残忍程度，李梅也受到了一些舆论攻击，认为他的做法实在太不人道。但话又说回来，日本在别国领土上犯下的战争罪行也不比李梅仁慈多少，东京之所以会遭此劫难，说到底就是日本发动侵略战争的恶果。
很有意思的是，按理说李梅作为东京大火的元凶应该成为日本民众的生死大敌，但二战结束以后，日本不但没有声讨李梅，甚至还为其颁发了和平奖章，可谓是卑微到了骨子里。这也再次证明了日本是一个畏威而不怀德的国家，降服日本的最好办法就是像李梅一样将其打入地狱。
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