▎药明康德内容团队编辑

经常喝功能性饮料的群体应该不会对牛磺酸感到陌生,作为一种特殊的含硫氨基酸牛磺酸不会参与蛋白质的组成,而是以游离形式存在于人体的器官和组织中,尤其是大脑中牛磺酸含量很丰富。

适当补充牛磺酸可以维护大脑、心血管健康,增强人体免疫,同时也会在此基础上改善疲劳感,这也是功能性饮料中会添加牛磺酸的原因。

但如果说牛磺酸的作用远不止如此呢?

今日,《科学》的最新研究再给牛磺酸的功效添上一笔,可能在未来,延寿和健康衰老都能依靠牛磺酸来实现

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过去数十年里,科学家一直在尝试寻找可以控制寿命的分子机制,并且也有许多研究发现血液中的某些分子在衰老过程中作用显著,或许就是长寿的关键。它们并非一开始就被锁定成了所谓的长寿明星分子,而是源自其他研究带来的一次灵感或者火花。比在最新研究中,通讯作者Vijay Yadav博士一开始的研究目标是衰老引起的骨质疏松症,但他发现,补充牛磺酸似乎可以减轻症状,并且维护骨骼的形成

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研究团队设计图显示,牛磺酸可以让人实现从老到年轻(图片来源:Columbia University Irving Medical Center,CC BY-SA)

而其他实验室做出的一些结果也显示,牛磺酸与免疫、神经系统的功能具有密切联系,这些功能会随着年龄不断退化。

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随着年龄增长,个体体内的牛磺酸水平会下降(图片来源:参考资料[2])

基于这些结论,牛磺酸与衰老状态之间似乎存在一种潜在的联系。为此,Yadav博士评估了小鼠、猴子和人类血液样本中不同年龄阶段的牛磺酸水平。结果非常明显,个体的牛磺酸水平会随着年龄增长而不断下降,60岁的人体内的牛磺酸水平只有5岁儿童的三分之一。

为了验证牛磺酸的实际效果,作者选取了一批鼠龄14个月的中年小鼠,其相当于人类45岁左右。实验组小鼠每天会进食定量的牛磺酸,与对照组相比,实验组的小鼠平均寿命显著增长了三到四个月,其中雌性增长12%,雄性增长10%。研究者指出,放在人类当中,就相当于增加了7-8年的寿命。

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喂食牛磺酸可以改善小鼠衰老过程中的健康状态(图片来源:DOI:10.1126/science.adi3025)

如果长期食用牛磺酸达到1年,小鼠达到2周岁的老年阶段时,多种和衰老相关的指标都要优于其他同龄小鼠。牛磺酸可以阻止衰老带来的体重增长,同时改善肌肉功能,缓解衰老带来的情绪焦虑和抑郁。

从分子层面来说,长期食用牛磺酸的小鼠免疫系统更健康,体内的衰老细胞数量会减少,并且组织中的干细胞更多,有助于组织修复和再生。

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▲最新研究发现,牛磺酸补充剂有助于健康衰老(图片来源:Image illustration by Shaik Khaja; Conceptualization by Farah Maarfi)

“这些动物不仅寿命更长,活得也更健康,”Yadav博士表示,除了小鼠,作者在猕猴中也观察到了类似的结果。那些坚持6个月每日补充一定剂量牛磺酸的猕猴,体重、血糖、肝脏等多个健康指标都要优于对照组。

根据研究团队的发现,牛磺酸真的非常有可能为人类带来抗衰、改善衰老健康程度的方法。他们针对超万名欧洲60岁以上群体的调查显示,老年人体内牛磺酸水平越高,健康状况越好,比如患糖尿病、肥胖的风险以及体内炎症水平都要更低。

当然,这仅仅说明牛磺酸与健康衰老具有相关性,而不是因果性。不过,这与上面的动物实验共同提示了牛磺酸在抗衰中的潜在价值。研究者指出,除了补充牛磺酸,他们发现运动同样能提升体内牛磺酸的水平,这也可能是运动带来众多健康好处的原因之一。

参考资料:

[1] Taurine may be a key to longer and healthier life. Retrieved June 8, 2023 from https://www.eurekalert.org/news-releases/990909

[2] Taurine deficiency as a driver of aging. Science (2023). DOI: http://dx.doi.org/10.1126/science.abn9257

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