学问虽远在中国，亦当求之。

六百多年前，一位阿拉伯人带着对世界的好奇心，告别父母，离开家乡，踏上了周游世界之路，一生行程超过十万公里，游历44个国家（其中包含中国），堪称阿拉伯世界的“徐霞客”，这个人就是伊本·白图泰( Ibn Battuta)。

公元1304年，白图泰生于摩洛哥丹吉尔一个穆斯林法官世家，二十二岁之前，他一直在家中过着安逸富裕的生活。

对穆斯林来说，到麦加朝圣是一生必做的事。

公元1325年，白图泰第一次离开家乡，赴麦加朝圣。这次出游，让其大开眼界，此后，他从麦加出发，游历了伊拉克、波斯和安纳托利亚后，又回到麦加。两年后，他又渡海到东非，游历了阿拉伯半岛南部的阿曼、巴林、哈萨，第三次朝觐麦加。

公元1332年，他再度出发，经埃及、叙利亚、土耳其、黑海、克里米亚，进入钦察汗国境内，随后南下察合台汗国，直到印度。

公元1333年，白图泰到了印度。当时，德里苏丹( Sultan， “国王”之意)穆罕默德·图格拉克正招揽熟悉伊斯兰教法的人才，白图泰因此被任命为德里大法官，这一做就是九年。

公元1342年，元顺帝向德里派遣使者，要求他们同意在西藏与印度、尼泊尔边境的赛目海勒（今森珀尔，德里城东二十公里处）重修五座庙宇，以便中国人朝圣。

既是求人办事，元廷也送去了不少珍稀宝物、名贵器具。既然收了礼物，就要回礼，所以德里苏丹决定派人出使中国。

听说要去中国，白图泰当即自告奋勇，要求前去。带着国书和回赠礼品，白图泰一行人乘船前往中国。

这次的中国之行可谓一波三折。临行前他遭到印度教徒袭击，好不容易从古里（Calicut，今印度西南的科泽科德）登船，没想到航行过程中，船队又遇上了飓风 ，导致桅断船沉，礼品尽失，大批人员遇难。白图泰虽然幸免于难，但就此返回无法向苏丹复命，只能滞留马尔代夫、锡兰、孟加拉一带。

待了整整三年，白图泰在孟加拉设法搭上了一艘中国商船，独自前往中国，并于公元1346年6月，乘商船抵达泉州。

唐景云二年（公元711年）设泉州州治，安史之乱后，陆上丝绸之路不复旧日繁华，同时海上贸易逐渐兴起。

到了南宋，泉州已与广州齐名，元代的泉州，更是演变为“番货远物，异宝奇玩之所渊薮，殊方别域”的七闽都会。

在白图泰眼中，泉州是一座完美的城市。泉州普遍种植了刺桐，这是一种落叶乔木，花开时节，满城红红火火，所以泉州别称“刺桐城”。来自摩洛哥的白图泰一听刺桐与阿拉伯文的“橄榄”同音，误认为这座城市以“橄榄”名之。

虽然对泉州的别称有了误会，不过白图泰对泉州的繁华记录得很详尽：

刺桐城的港口是世界最大的港口，港内泊巨舸百艘，小船无数。中国的船有3类，大船叫艟克，中者称为艚，小者是舸舸姆。大船有3至10帆，帆用藤篾编织，常挂不落。船桨大如桅杆，一桨旁聚集10至15人。船上4层甲板，内有房舱、官舱和商人舱，还可以种植菜蔬。

当地产丝绸极多，一件布衣可换绸衣多件；瓷器物美价廉，烧制的做法是：取用当地山中泥土，加上一种石块，烧制三日后泼上冷水，再使其发酵十天或一整月。

中国社会治安极好，即使携带大量财物的单身旅客，也可放心投宿旅店。每到傍晚或天黑后，都有官吏率来到旅店，登记旅客姓名，加盖印章后店门才能关闭。天明后，官吏还会来旅店一一查对。

穆斯林商人到中国后，也可以寄宿在某一穆斯林商人家里。被寄宿的商人先统计一下寄宿者的财物，一面代为保管，一面安排好客人的生活。来客走时，要如数送还财物，遗失的则要赔偿。

在进入中国后，白图泰见到了不少穆斯林同胞，他们或经商，或从事行政管理，但虔诚的穆斯林常会去城外清净寺（现存最古老的伊斯兰教寺，始建于公元1009年）礼拜。

不只是泉州，白图泰还曾到过广州。在他看来，广州同样是一座街市美观的大城市，城中央有一座九门大庙，门内都有供人坐息的圆柱和台凳，庙内有医院和的厨房，凡无力谋生的老者都可到庙里申请生活费和衣物，一无所有的孤儿寡妇也能申请免费医疗和食物。

游历广州后，他的穆斯林同胞布史雷陪他去了杭州。南宋时期，杭州一度成为国都，元朝灭宋后，杭州遭到过破坏，到了白图泰访华，杭州早已恢复昔日繁华且犹有过之。

对这座城市，白图泰记述道：杭州城中有六座小城，都有城墙围绕。同时一道大城墙又把六座小城围住，组成一个大城池，旅行者走完大城起码三天三夜才行。

由于是外国使节，他来到杭州时，一度得到执政官员郭尔塔的热烈欢迎。不但进城时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，宴请时还专门请来穆斯林厨师，按照伊斯兰教法宰杀牲畜，为他做了一顿丰盛的饭菜。

席间觥筹交错，更有汉语、阿拉伯语、波斯语各种语言的歌舞演唱助兴。不过，令白图泰印象最深的是一个魔术：

魔术师拿出一木球，球上一洞，上系长绳，把木球向空中一抛，球便扶摇直上，直至消失。见手里绳子所剩不多，魔术师让徒弟攀绳而上，直到消失不见。接着魔术师抄刀子也爬了上去。没多久，魔术师就丢下了徒弟的身体各部位。最后魔术师满身血污地凌空而降，然后把徒弟肢体捡拾到一起拼凑好，用力一踢，徒弟居然“复活”了。整个过程中，白图泰大惊失色，心跳不止，过了好久才确信这真是变戏法。

这个魔术由“绳技”和“肢解”两部分组成。前半部分的“绳技”可追溯到唐朝的嘉兴地区，后半部分的“肢解”则是元朝借鉴了印度魔术才有的。值得一提的是，该魔术在以后的岁月里继续演化，清代作家蒲松龄特意创作了《偷桃》的故事，将其写入《聊斋志异》。

言归正传。在杭州度过一段难忘时光后，白图泰奉旨北上大都。对这座大都城，白图泰记述了漕运码头的盛况和京师的布局，提到了中国普遍使用纸币以及负责倒换纸钞的机构。但在大都城，他没有得到官方的接待，反而是几位没有官职的穆斯林同胞陪同。

如果说以上的情节仅仅是语焉不详，那其书中有关 “费鲁兹叛乱”、 “元顺帝驾崩”等情节，则完全是子虚乌有。因为根据后世学者考证，“费鲁兹叛乱”发生在德里苏丹国，与元朝无关；元顺帝更是在白图泰走后二十四年才在漠北死去，白图泰压根没见到元顺帝就匆匆离开了。

白图泰访华一事，《元史》中没有记载。白图泰只身一人前来，没有率领使团，无法证明钦差身份，所以，对他的招待从杭州时的盛况空前，到大都城的无人相问就可以理解了。

可以说，这是一次不成功的出访，作为钦差，白图泰没有完成任务。但作为旅行家，他留下的记述成为后世人了解14世纪上半叶历史文化的重要资料，这大概是另类的“失之东隅收之桑榆”吧！

参考资料：《伊本·白图泰游记》