清朝末年，许多外国人涌入中国，各有不同的目标。有些人传教，有些人成为帝国殖民者的代理人，有些人则希望将西方的科学技术传播到中国。
莫理循是一位来自澳大利亚的苏格兰人，他身份多重，医学博士毕业，是《泰晤士报》驻华首席记者。此外，他还担任中华民国总统的政治顾问，是一位与近代中国关系密切的旅行家和政治家。
莫理循毕业于英国爱丁堡大学后，开始了他的环球之旅。他错过了前往日本的船只，于是自上海出发，沿长江前往重庆，再转道云南，最终靠着母亲寄来的40英镑，徒步前往缅甸仰光。这段旅程充满了挑战和冒险，但他始终坚持自己的梦想。
莫理循在旅途中记录了许多珍贵的照片和日记，他将这些整理出版，写成了《一个澳大利亚人在中国》一书。这本书让他声名大噪，甚至被英国泰晤士报聘为驻华记者。
1897年，莫理循成为《泰晤士报》驻华特派记者，在此后20多年的记者生涯中，他用镜头记录了清末民初的许多变革，报道了许多划时代事件。
1910年，莫理循开展了为期半年的中国西部考察，他从咸阳出发，穿越陕甘回疆，途经平凉、兰州、凉州、甘州、肃州、嘉峪关、哈密、乌鲁木齐、石河子，一路向西到达伊犁，再经阿克苏到达喀什葛尔和乌恰，最终抵达俄罗斯的奥什。
1912年，莫理循担任袁世凯政治顾问，利用《泰晤士报》极力向西方世界吹捧袁世凯。
1915年，莫理循反对袁世凯称帝，并曝光袁世凯与日本秘密签订的丧权辱国的“二十一条”，将日本想灭亡中国的阴谋大白于天下。
1917年，莫理循力劝中国加入“协约国”参加第一次世界大战，认为“协约国”一定能胜利，胜利后，中国就可以参加“和会”，中国就可以在“和会”上要求废除与战败国签订的不平等条约。
1917年，莫理循由于无力维护收藏的大量东方学文献，出售给日本，成为今天东洋文库的前身。
历史学家将莫理循文库、《永乐大典》和敦煌文书相提并论，莫理循文库的外流成为中国学术的“伤心史。
1919年，在巴黎和会担任中国代表团到政治顾问，帮助中国代表团起草各项公文修改底稿，帮助为中国代表团在和会中据理力争。
莫理循在清末民初，被北京政坛与西方新闻界认为最重要的“中国通”，其中功过是非还有待学者们研究。
1920年5月30日，莫理循在伦敦死于胰脏病。
莫理循留下了约3000余幅图片资料，被旅澳历史画家沈嘉蔚从中精选主要部分并作了必要考证，分《北京的莫理循》、《世纪之交的战乱》、《目击变革》三册出版，详细描述了清末民初时期的自然、历史和人文风情，覆盖了政治、经济、文化等方面，成为了研究清末民初历史发展的珍贵参考资料。
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