1989年1月28日，西藏十世班禅额尔德尼确吉坚赞大师因突发心脏病而圆寂。班禅是西藏地区对佛学知识渊博高僧的尊称。
“班禅额尔德尼”是清朝廷对班禅的正式封号，字面解释是“珍宝大学者”的含义。“班禅额尔德尼”驻地为日喀则的扎什伦布寺。
班禅额尔德尼
公元1713年，清政府册封第五世班禅罗桑意希大师为“班禅额尔德尼”，这表明北京中央政府正式认可五世班禅在西藏宗教领袖地位的合法性。并由此形成西藏宗教领袖必须经北京中央政府册封的定例。这就标志了整个西藏地区正式纳入中华版图。
十世班禅逝世后，寻找他的继承者就成为西藏宗教事务的头等大事。藏传佛教班禅传承方式是依据传统的“转世灵童”理论。藏传佛教认为达赖、班禅活佛是永恒存在的，他们的肉身圆寂后，其灵魂可以通过转世成为灵童。长老们有责任找到“转世灵童”来做继承者。
1989年5月14日，国务院正式批准成立寻访转世灵童工作小组。由扎什伦布寺琼布活佛等牵头实施。那么十世班禅的继承人是究竟如何发现找到的，能成为“转世灵童”需要哪些条件呢？今天就让我们回顾西藏十一世“班禅额尔德尼”诞生经过吧。
雍则绿错湖的佛谕
根据藏传佛教习俗，寻访转世灵童工作小组先要写一篇灵童速现祈祷经文，发往扎什伦布寺等西藏各寺庙共同祈求灵童现身。然后扎什伦布寺活佛高僧共同占卜预测，确定转世灵童的生肖和大致出生方位；还要求得雍则绿措湖的佛谕。
雍则绿错湖，位于西藏日喀则市仁布县境内，风光绝美，湖面上自带笼罩着一股灵异之气，被藏族人民视为可以“观相的神湖”。据说此圣湖能显示临湖朝圣者今生来世祸福之相。按照传统，要得知班禅灵童转世的具体出生位置，就要到此地进行“观湖”接受佛谕。
雍则绿措湖位于海拔4800米的高山。在扎什伦布寺的琼布活佛带领下，众高僧翻越三座大山，来到湖边沐浴更衣，整整念经诵唱三天，祈求佛谕指点。
这样的观湖诵经活动又连续了几天，据说琼布活佛在祈祷时看到了一匹枣红马从湖中浮现，马上还有一个孩子用彩色的哈达向他挥舞。
最终高僧们确认了十世班禅的“转世灵童”他的生肖是马、羊或蛇，出生位置在扎西伦布的东部或东北方位。
根据佛谕和占卜结果，寻访小组兵分三路、共同寻找符合入围特征的“灵童”。
转世灵童的初见
1990年2月13日晚上10点左右，西藏嘉黎县的某个藏族人家，一位身怀七个月的妇女突然提前产下一个男婴。产妇的父亲见提前降临人世的外孙右脸有一颗佛痣，就给孩子取了一个名字叫“坚赞诺布”，藏语意为“神的宝幢”（宝幢是指庄严佛菩萨之旗帜）
据说坚赞诺布自出生后，有许多地方和平常人不一样。比如在他五个月时，舌头上先后出现了藏文“翁”字和“阿”字。又比如，他特别喜欢关注佛教器皿，还喜欢摆放红色和黄色的旧电池、让它们排成队列，说这些红黄电池就是他的僧尼。
坚赞诺布与佛有缘的传闻被扎什伦布寺里的活佛高僧听到了，他们就派出了负责寻访转世灵童的工作小组前来查看。
1994年一天夜里，几名高僧来到这个藏族人家，见到了四岁的坚赞诺布。高僧们发现墙上有毛主席和十世班禅的合影，就有意询问坚赞诺布是否认识图中人。
结果孩子竟然指着图中毛主席说：“他是我朋友。”还向毛主席作出拜的姿态。高僧问孩子：为什么只拜毛主席，不拜另一个？孩子笑着回答说：那一个就是我自己啊，哪有自己跪拜自己的。众人听了孩子这么一说，都十分惊异。
更奇怪的是，小孩坚赞诺布能叫得出其中高僧边巴的名字。高僧边巴伸出手腕问：那你认不认识这只手表？坚赞诺布看过边巴手腕上表后，还是笑呵呵地说自己还有许多同款式的手表。高僧边巴的内心被触动了，因为自己腕上的手表正是十世班禅赠送的。
寻访组对坚赞诺布的第一次秘密考察就这样结束了，也查明了他的生肖属马，出生方位及家庭情况，与雍则绿错湖的佛谕完全相符。
当寻访组高僧们要离开时，坚赞诺布哭闹着要跟他们一起去寺庙。但根据传统流程，坚赞诺布还需接受进一步观察。
金瓶掣签定活佛
寻访高僧的足迹跑遍西藏、甘肃和青海46个县，共挑选出了28个符合圣湖佛谕并具有灵异特征的男孩。
又经反复对比，最终选定3名男孩参加大昭寺的金瓶掣签。当坚赞诺布得知自己可以到寺庙参加金瓶掣签，非常兴奋地说自己可以回去了。
根据清朝《钦定二十九条章程》规定，清朝大皇帝特赐金瓶一个用于掣签。具体做法是将寻访到灵童的名字及出生年月，用满汉藏三种文字写于签牌上，放进金瓶之内。然后选派活佛祈祷七日，再由驻藏大臣在大昭寺释迦牟尼像前正式认定中签结果。
章程还特别规定，假如只寻访到一名灵童，需将灵童签牌和一张空白签牌，一起放置在金瓶内抽签。如果抽中灵童的签牌，就确认该名灵童候选人是真正的“转世灵童”；如果没有抽到灵童的签牌，就证明这个灵童不是真正的转世灵童，需要重新外出寻找灵童。
1995年11月29日，确认十世班禅转世灵童的金瓶掣签仪式，在拉萨大昭寺释伽牟尼等身像前正式举行。在抽签之前，由国务院代表、高僧活佛以及3名灵童候选人亲属一起验看签牌是否准确。然后经国务院特派专员封好签牌，交由高僧次仁一齐放进金瓶中。
最后由波米强巴洛珠活佛完成抽签，交西藏自治区人民政府主席江村罗布宣布抽签结果：“嘉黎县坚赞诺布中签。”
1995年12月8日，6岁灵童坚赞诺布在扎什伦布寺完成“坐床仪式”，正式成为了十一世班禅额尔德尼·确吉杰布。
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