每一个王朝走到末年时，想要在天下的争夺中分一杯羹的都不止一股势力。
正如秦末有楚汉争霸，汉末有三国，隋末有李唐、窦夏等，明末的乱世中也有两股从表面实力来看，近乎旗鼓相当的势力：来自草原的满清政权，以及中原的农民起义军大顺。
原本，由李自成带领的这股农民起义军是略微占据上风的。他们不需要考虑民族问题，他们更得民心，他们还率先攻入了紫禁城，逼死了崇祯帝。
但是，李自成在北京仅仅待了42天。在离开的前一天，他匆匆举行登基大典。第二天败走西安，随后在面对清军时几乎一触即溃。
从风光无限到残兵败将，李自成的处境转变得如此之快，似乎关键就在三天时间里——他晚到山海关三天。
三天的时间给了吴三桂与清军更多联系的机会，给了吴三桂更多考虑是否投降清朝的时间。最终吴三桂降清，大顺面临两面夹击的窘境。
李自成亲战山海关失败，大顺与满清之间在山海关分出的胜负奠定了江山之战胜负的基础。山海关之战后，大顺王朝只挺了8个月22天便走向了灭亡。
历史的转折点如此迅速，发生在几日间的事情令人目不暇接。
这更让人忍不住做假设：
如果，李自成当初早三天到山海关，历史会发生怎样的变化？中国的最后一个封建王朝，会不会是李姓大顺，而非爱新觉罗氏满清呢？
一、权欲熏心，农民军领袖沉迷富贵
站在“上帝视角”不难发现，即便李自成作为后来者有可以参照的对象，他进入北京城后的所作所为，远远够不上一个开国皇帝的心胸和眼界。
他的“前辈”是当年进入咸阳城的刘邦。
刘邦同样是“泥腿子”出身，比项羽先一步进入咸阳后，他听从了张良和樊哙的建议，规制士兵不许烧杀抢掠，与咸阳百姓约法三章，封锁起秦朝宫殿，自己驻军在城外。
这是一代君主该有的气魄。刘邦没有沉迷于温柔乡中，没有被一时的繁华迷惑双眼。他用秋毫无犯的军纪，和对咸阳百姓的宽容塑造了良好的形象，为汉朝未来的民心稳定打下了基础。
而李自成在有成功案例在前的情况下，选择走了另一条路：一进入北京城，他就陷入了花花世界中不能自拔。
李自成的起点比当年的刘邦还要高上一些。
在他进入北京城之前，城内已经有了欢迎他的民谣：“迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮”。
据说在进城前，李自成下达军令称：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”，还张贴告示称，凡士兵有上述举动者，一律凌迟处死。
百姓一度相信了农民军的誓言，直到李自成开始带头掳掠妇女，肆意享乐。
1644年3月21日，李自成进入北京的第三天，明朝1300余名官员一大早便站在承天门外等待向他朝贺。
这群站了整整一天，被凛冽春风吹得浑身僵硬的官员不知道，闯王此时正在武英殿饮酒作乐，飘然欲仙。
部下有样学样，开始无所不用其极地掠夺财富。李自成麾下大将刘宗敏命人赶制了五千副夹棍，用于逼迫明朝官员们交钱。
这些夹棍上面不仅有棱，还有铁钉相连，夹断人的手足轻轻松松。
那些以为自己向李自成臣服就可以顺理成章地为新朝效力、不会遭到清算的明朝官员们没有想到，迎接他们的是地狱一样的刑罚。
刘宗敏给各级官员规定了严格的缴纳标准，内阁官员十万两银，部堂、锦衣卫七万，吏部郎三万，翰林一万。
愿意和能够出钱的人逃得一劫，但并不是所有人都是巨贪，有许多高位官员拿不出规定的那么多的银子，免不了受到残酷的刑罚。
李自成某次前往刘宗敏宅邸时，看到三百名被夹成残废的明朝官员都有些看不下去，而他不知道的是，在这里被夹死的人都超过了千名。
四月初一，刘宗敏亲自主持了对明朝最后一任内阁首辅魏藻德的审讯。但受了再多的夹刑，魏藻德也仅能交出数万两白银。
刘宗敏认定他还有私藏，硬生生对他施以酷刑五日，致使魏藻德脑裂而死。他的儿子也在随后被处死。
若刑罚与掠夺仅对官员，或许受欺压严重的百姓还要拍手称快。但是，官员们只是刘宗敏下手的第一批人。
很快，京城中所有普通人家，凡是住宅有青砖白瓦，或稍有门墙者，均遭到刘宗敏勒索和刑罚。
刘宗敏勒索的范围绝不仅仅限于钱，还包括美女，而他拷打的范围又太广，完全没有绕开明朝降将的利益范围。
很快，依然驻扎在山海关，刚刚对李自成表示臣服的吴三桂接到消息：父亲被杀，爱妾陈圆圆被抢。
都说吴三桂“冲冠一怒为红颜”，其实更可能的是吴三桂在北京城中留存的所有财产均被刘宗敏霸占，他的利益严重受损，这才发出了“不灭李贼，不杀权将军，此仇不可忘”的呐喊。
进入北京城后便误以为自己已经胜券在握，开始充分享受人生的农民军似乎忽略了，在东北方向还有一股势力强盛的势力。
他们在城内无所顾忌的勒索和享乐改变了民心向背，减少了自己在争夺天下时的砝码，让胜利的天平开始偏向此时还在关外徘徊的满清。
二、战魂不再，山海关战场胜数尽失
另一边，盘踞东北的满清早已对吴三桂有招降的想法。只不过，与清军交战数十年的吴三桂自认降清绝对没有好下场。且清朝是异族，他也要考虑到自己在历史上的名声。
但是，刘宗敏将他在北京城内的多年积累据为己有，且有杀父夺妾之仇后，吴三桂彻底放弃与农民起义军合作的可能，开始认真考虑与清军合作。
一开始，吴三桂还是以“借兵”的名义请求清军出兵。他给自己套了个“明朝孤臣”的身份，请求清军帮助他“报君父之仇”。
按照吴三桂最初的规划，他实际上有安排大清、大顺火并，自己则作为忠臣“光复大明江山”的意思在。
多尔衮何等人也，岂会被吴三桂轻易安排。他并不完全相信吴三桂的说辞，一方面派人前去打探消息，另一方面继续劝吴三桂投降。两人几番交涉后，吴三桂终于被打动。
“打动”既来自多尔衮的诚意，也来自李自成的压力。
四月初六，吴三桂斩掉了李自成特使的头。北京城内的李自成蓦然从温柔乡中惊醒，预备出兵攻打吴三桂。他本来想派刘宗敏去，但刘宗敏已经不愿再上战马，李自成被迫亲征。
四月二十一日，李自成大顺军抵达山海关。但是，从北京到山海关的700里，农民军走了8天；兵败回京时同样的路途李自成只用了4天。
即便考虑到军队数量大大减少，至少这也可以证明，在急行军的情况下农民军可以用四五天的时间走完这一程。
吴三桂一军的力量是抵挡不住农民军精锐的。
从四月二十一日开打，仅一天的时间吴三桂本人便有些撑不住，不得不放下所有矜持与面子向多尔衮求援。多尔衮相信了吴三桂，派出清军支援。农民军不敌两方力量，匆匆撤走。
这场仗农民军大败的关键有二。其一，清军来得出乎意料。正当他们以为自己的敌人只有吴三桂部时，清军在阿济格和多铎的带领下杀入战场，上演了一出“黄雀在后”。
其二便是李自成丝毫不负责任的反应。他见清军来到时判断此战必负，竟自驱马撤离了战场。
主帅离开战场对军心的打击是非同寻常的，农民军原就慌乱，此时更无心再战，被联军轻易击败。
起兵陕北时，李自成绝不是这样一个不愿与士卒同甘共苦的领袖。
只能说，北京城内的喧嚣与浮华，成为“皇帝”的诱惑，终究是让他变成了一个腐朽的封建统治者。
三、三日之期，天下归属权能否改变
明里与现代的“里”不完全相当。以明里六百七十换算，大致相当于现在的七百五十里，也就是说大顺军用八天走完，已经相当于每日行军九十里之多，不能称得上慢了。
以逃回去时的速度算，大顺军固然可以走得更快，但势必要以放弃大部，放弃辎重粮草为代价。那么到达战场时是否有足够的战斗力能对吴三桂造成压力，便是两说了。
满清之所以能在一天之内急行军赶到山海关，一是因为满人骑射出色，来的又都是精兵；二是因为满人此来主要起到壮声势的作用。
大顺军见清军来到后几乎是一触即溃，两军根本没有正式开打。因此，清军急行军后的战斗力如何并没有得到验证。
因此，李自成到山海关是否能提早三天，并不是山海关之战是否胜利的关键所在。真正决定二者胜负的，是大顺政权与满清政权的稳固程度。
满清这边自不必说。虽然顺治年幼，又刚刚登基，但多尔衮作为实权亲王完全能够掌控住朝政，八旗此时不说完全同心同德，至少也都服多尔衮管制，听从多尔衮号令。
而另一边，进入北京城内的农民军则已近乎一盘散沙。
《流寇长篇》记载：“伪大将如李、刘，各自为雄，目无贼主，面称老李”。
作为大顺政权最高统治者的李自成此时在部下面前一点威严都没有，甚至会被称呼为“老李”。这些自认功劳大于李自成的将领，完全已经不听他的指挥了。
老部下指挥不动，明朝的官员又都被刘宗敏抓去用刑逼交钱了，李自成已经近乎一个光杆司令。
即便没有吴三桂的反叛，没有关外的清军，这样一个政权也必然不可能成为中原的统治者。
兵败山海关后急匆匆赶回北京“登基”的李自成，坐在龙椅上时内心想比也是极为复杂的。与其他“开国皇帝”相比，他这个登基仪式纯粹是为了“过瘾”罢了。
他曾经做过的统治中国的梦，在所有老部下都不听他的话时，就已经完全破碎了。
再回到清朝这边。出山海关后，清军一改从前烧杀抢掠的形象，沿途发榜安民，告诉百姓可以安居乐业，并驻扎在城外以表秋毫无犯之意。
此外，所有有功的八旗将士都受到了封赏，众人对皇帝、对多尔衮的认可程度更高。
进入北京城后，多尔衮依然严格约束清军，不许八旗兵马随意出入城门，更不许烧杀抢掠。
他还暂时取消了严格的剃发令，允许汉人百姓自由选择是否剃发（当然在稳定政权后推行“留发不留头”的也是他），进一步收拢了民心。
更重要的是，多尔衮重新风光大葬了崇祯皇帝。明朝臣子和汉族人民对崇祯皇帝的感情是复杂的，因为他“无亡国之行，却有亡国之命”。
因此，李自成进入北京时就有人建议他，利用崇祯皇帝的葬礼收拢忠于明朝的人心。
但李自成是怎么做的呢？他掏出了两贯钱，买了一副粗糙的柳木棺材，仅用土块做枕收敛了崇祯。场面之凄凉，使得许多明朝旧臣当场哭了出来。
即便多人上书请求厚葬，李自成也只是给棺材外涂了一层红漆而已。
更“抠门”的是，李自成甚至舍不得给崇祯帝单独修个陵墓，而是将他和周皇后的尸身都草草塞进了田贵妃的墓穴中。如此行径，连农民军中都有不少人看不下去。
多尔衮充分吸取教训，以帝王之礼厚葬崇祯，大修明思陵，将崇祯帝与周皇后移葬其中，并诏告天下为崇祯服丧三日。
作为两个政权的实权人物，李自成和多尔衮在方方面面的对比都太过惨烈。
前者为一时之享受丢失了天下，后者则忍下了游牧民族掠夺的习惯，忍下了自己登基称帝的欲望，努力为大清政权的稳固添砖加瓦。
结语
天下之战的胜负从不在一两场战斗中。刘邦输了项羽无数次，但成为了最终的胜利者。
李自成仅兵败一次便再也没有回旋的余地，归根结底在于他没有掌控一个政权的能力，更没有问鼎天下的智慧与胸怀。
贾谊在《过秦论》中评价道：“仁义不施，而攻守之势异也”。
农民军从轻易攻破紫禁城，到耽于享乐最终功败垂成的根本原因，还是落在了千年前的这句谶语上。
前往山海关的三天只是表象，底层逻辑是以李自成为代表的农民军领袖们，终究没有一颗纯粹的，愿为天下百姓顾的心。
参考文献
《流寇长篇》
《明季北略》
《明史》
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