在辽宁舰进坞改造升级之后，山东舰作为解放军唯一可用的现役航母那是十分繁忙，上半年以来两度在南海区域与美舰隔空交锋，并在渤海海域参加军事演习，真可谓是南征北战。尤其是在南海海域，官方发布了一条“山东舰编队海上对抗演练，舰员喊话安全感爆棚”的视频，引起了全网的关注。军事专家据此推断，山东舰编队极有可能与美国航母发生了近距离遭遇。
毋庸置疑，作为中国第一艘具有完全知识产权的国产航母，山东舰无论是在人民海军的历史地位上，还是对于解放军现役装备序列来说，都具有十分重大的意义。然而该舰作为苏/俄海军技术发展路线的继承者，采用滑跃式的甲板布置方式限制了该舰的战斗力，载机数量相比同排水量的航母也有巨大差距。在这种情况下，作为人民海军第一艘全通甲板航母的福建舰被寄予厚望，舾装进度引起全球各方的瞩目。
根据此前央视新闻报道，福建舰相关指战员表示，福建舰舾装工作进展符合预期，预计最快今年年底就能进入到试航阶段。这与最近网传照片也十分符合，正在舾装的福建舰已经开始着手拆除甲板上的电磁弹射工棚，这也意味着福建舰的3条电磁弹射器很可能已经安装完毕，看样子福建舰的舾装进度十分顺利，很可能会在今年年底前就进入海试阶段。
除了福建舰进度喜人，舰上的两型关键装备也有了新的发展变化，引起了西方的高度关注，并大大出乎其意料。
自辽宁舰开始，中国航母上一直搭载着被西方称为“苏-33斯基”的歼-15舰载战斗机，并蔑称其性能甚至不及原版的苏-33。实际上，歼-15是中国独立在歼-11BS战斗机的基础上，一定程度上参考了苏-33原型机上设计改进而来，其无论是在机体结构还是材料、工艺等方面有了很大的进步，其战斗力早就远非苏-33可比的。与此同时，解放军从未放弃对歼-15的升级改进，相继研发出了歼-15D电子战机，换装有源相控阵雷达的歼-15T弹射型舰载战斗机。
然而无论如何改进，歼-15充其量也是一款四代半战斗机，在五代机全球扩散并增长的时代，歼-15就显得有些力不从心了。在这种情况下，福建舰搭载隐身战斗机就显得尤为重要了。作为常年在中国周边挑衅的美国对此也十分上心，根据美国商业卫星拍摄的照片显示，疑似已经有2架歼-35战斗机出现在兴城舰载机训练基地。
根据此前央视的报道，兴城舰载机训练基地的规模亚洲第一，世界第三，是中国海军“舰载飞行员的摇篮”，有着和辽宁舰一模一样的甲板，中国第一批歼-15舰载机飞行员正是在这里展翅翱翔。从网传的基地照片显示，兴城舰载机训练基地拥有2个滑跃起飞平台、2套弹射装置以及2套阻拦装置，无论是滑跃式起飞还是弹射起飞都能在这里进行起降训练。
虽然限于照片清晰度，不能确定这2架是真机还是模型，但可以肯定的是，网上的歼-35和歼-20的上舰之争已经有了定论。作为一款隐身舰载机，歼-35一路坎坷的走来，是“出口转内销”的绝佳代表，从FC-31再到FC-31的2.0版本再到歼-35海军版再到歼-35空军版本，歼-35一直在“小步快跑”的改进。
从此前发布的相关照片来看，歼-35项目进度很快，沈飞已经为其建立了全新的科研和生产的新厂区，歼-35此前被人诟病的“心脏病”问题很可能已经被解决了，而装上歼-35的很可能就是坊间传闻已久的WS-19中等推力发动机。西方认为该发动机的推力在10吨左右，歼-35搭载两台发动机的推力将超过采用F-135-PW-400的F-35C战斗机，后者推力18吨。这也意味着歼-35拥有着比F-35C更强的飞行能力，甚至具备F-35C不具备的超音速巡航能力。
除了拥有锋利的进攻之矛，福建舰的“眼睛”也将得到再次的“进化”。
此前无论是山东舰还是辽宁舰，对空对海搜索、探测警戒任务全都依赖直-18预警机以及航母上装备的“中华神盾”有源相控阵雷达。虽然直-18预警机采用了多项先进技术和电子设备，装备了有源相控阵雷达，但其无论是滞空时间还是探测效果和固定翼飞机还是有着天然难以弥补的差距。
中国早就开始相关固定翼预警机的研发工作，如今已经取得了丰硕的成果。根据美国知名媒体《外交学者》日前发表的文章称，中国的空警-600舰载机研制速度远超西方观察家的预料，目前已经建造了6架空警-600预警机，正在进行包括静态测试在内的多项测试工作。《外交学者》表示，空警-600很可能会在福建舰展开舰机合练之前就完成相关的测试工作。
虽然有不少学者专家认为，中国已经建成了世界上最大规模的预警机队，拥有4架空警-2000、近30架空警-500、10多架空警-200预警机，空警-600对于中国海军的吸引力有限。然而实际上，空警-600对于中国海军从黄水海军向蓝水海军转变仍然有着重大意义。陆基预警机虽然满足目前解放军海空航空兵部队战略战术环境下的预警需求，但在人民海军加快走出去频率的当下，空警-600无疑具有举足轻重的地位。
众所周知，一艘美军航母一般搭载4~6架“超级鹰眼”预警机，其上搭载的APY-9预警雷达探测距离可达550千米，每架预警机巡逻半径为300海里，空中作业时间不超过6小时，4架预警机就可以执行24小时不间断的战斗值班任务。在必要的情况下，还可以经过加油作业，延长至10小时时间。这种大范围、全天候的战备值守对于美军在应对突发状况时，占据了有利态势。
相比之下，作战任务和“超级鹰眼”高度类似的空警-600来说，完全可以成为福建舰的“眼睛”，提升战场态势感知、联合作战指挥等领域的能力，可以在未来高烈度的作战环境下更加应付自如。
一直以来，中国海军航母作战能力一直被一些人所吐槽，尤其是没有隐身战机和预警机作战，一直被视为解放军航母提升战斗能力的“拦路虎”，美国更是冷嘲热讽。然而随着福建舰的出现，一下子让这种声音小了很多，西方的“军事专家”也不得不正视，我们的航母作战能力正以他们不敢相信的速度突飞猛进！
从目前相关信息来看，福建舰在未来很可能拥有和美军几乎一致的舰载机种类和数量，包括以歼-35配合歼-15T的战斗机部队、空警-600预警机部队、歼-15D电子战部队，形成了高度完善的航空作战体系，其作战能力远超山东舰和辽宁舰，完全可以和美国的尼米兹级和福特级航母“扳手腕”了。
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