闯关东的关东具体指的是：具体指吉林、辽宁、黑龙江三省。因东三省位于山海关以东，故得名。

闯关东是我国近代史上三大移民潮之一，是一场轰轰烈烈的个人抗争史和民族奋斗史。狭义上的闯关东指的是19世纪中叶到民国这个历史时期内，中原地区百姓去关东谋生的历史。在这次闯关东的移民大军中主要以山东人为主。

山东自古文化繁荣，影响中国大地几千年的儒家文化就在这块土地上诞生，儒家的影响渗透到了许多地方，上至君王，下至樵夫走贩，中华之地满是儒家的影响，而发源地的山东更是儒风盛行。儒家重视百姓的耕地之利，不喜欢大发利益的商贾，受到此举思想的影响，中国一直以来都是重农抑商，清末民初，江南商业大为发展，商贾遍地，成为了商业繁荣的中国经济中心，山东先民对商贾之类的人是厌弃的，对自食其力耕种情有独钟，因此广袤无垠、人迹罕至的东北肥沃之地成为了山东百姓的第一选择。

在这次移民大潮中，山东人之所以选择闯关东主要有以下两个方面的原因。

一是社会环境和生存环境因素。山东人闯关东实质上是贫苦农民在死亡线上自发的不可遏止的悲壮的谋求生存的运动。从移出地看，一面是天灾，旱、水、雹、虫、疫并发。一面是人祸，第二次鸦片战争、八国联军侵华、太平天国、捻军、黑旗军、义和团等都曾横扫华北诸省。直皖战争、两次直奉战争、新旧军阀的混战年年不断，战祸波及华北各省。兵灾匪祸频繁，日益加重田租、税赋、差徭和额外摊派。越来越多的破产农民和灾民、难民不得不到东北去逃荒、避难。

东三省地广人稀，土地肥沃，虽然东三省是严寒之地，自然环境恶劣，但是当时百姓还是以土地为生，有土地就意味着有了活路。恰恰当时的东北地区地广人稀，土地肥沃，是当时逃荒的山东人最佳的移民地。

二是地理优势，山东近海，特别是山东沿海地区交通便利，百姓可以直接乘船去到辽宁的大连等地。因此，乘船过海也成为山东人闯关东最佳的方式。从地理位置上来看，山东和东北同属于长江以北的北方地区，北方地区整体上全年每个季节的平均气温都会较南方更为低一些，山东和东北在地理位置上同属北方，气候等更容易接受。

上千万山东人的到来，为东北经济发展提供了充足的劳动力，带来了先进的生产技术，繁荣了城乡市场，加速了民族融合，有助于提高人口素质，形成新的地方文化。在抵抗外国侵略的斗争中，山东移民也做出了巨大贡献。进取、拼搏、勤劳勇敢、艰苦奋斗的“闯关东”精神，不但是千百万山东移民的人生写照，也是光耀齐鲁和振兴东北的精神财富。