1960年10月，北京，中南海菊香书屋。毛泽东正在会见他的老朋友、美国作家埃德加·斯诺。斯诺向毛泽东提出了一个问题：“你一生中最黑暗的时刻是什么时候？”毛泽东的回答出人意料：“那是在1935年的长征途中，在草地与张国焘之间的斗争。当时党内面临着分裂，甚至有可能发生前途未卜的内战。”

这个被毛泽东称之为“一生中最黑暗的时刻”，也是毛泽东一生中最危险的时刻，而他能够在这个最危险的时刻化险为夷，这6个人都很关键！

1935年6月，毛泽东等人率红一方面军与张同志率领的红四方面军胜利会师，全军上下都欢呼雀跃，大家都以为这两支主力红军的会合，必定会使得中国革命进入一个新的更大规模的阶段，却没想到，在最有希望的时候变故陡生。

会师之前张同志对两军会师也充满了期待，他一再表示，会合以后，红一方面军人多枪多，事情就好办了。会师后，他亲眼目睹红一方面军疲惫不堪、武器和给养严重匮乏，部队战斗减员极大，实力远不如他的红四方面军。

几乎在一夜之间，张同志的野心噌的一下膨胀了，他认为这正是自己夺取红军领导权的天赐良机。从这一刻开始，张同志的夺权行动就演变成了分裂党、分裂红军的严重内讧，这就是令毛泽东等人料想不到的“变故”，后来，毛泽东把这称为他“一生中最黑暗的时刻”。

会师后，中革军委于6月29日制定了松潘战役计划，准备趁胡宗南部立足未稳，以红一方面军和红四方面军协同作战，歼灭胡宗南部，控制松潘地区，从而打开北上甘南的通道，这是中央北上方针中的重要一个步骤。

但张同志却横生枝节，反对北上，提出要南下，向四川、西康边境退却。甚至仗着自己人多枪多，公然逼着中央让权给他，一出手就想要夺了朱德的军委主席之职。以毛泽东为首的中共中央为了争取张同志、团结红四方面军一起北上，一面进行极为克制的说服工作，一面作出巨大让步，把周恩来的总政委之职让给了张同志。

但张同志一意孤行，中央的巨大让步和极力争取没能奏效。因张同志一再拖延导致贻误松潘战役的战机，胡宗南得以调集重兵扼守松潘，红军进军松潘的机会就此丧失，不得不改从自然条件极端恶劣的大草地北上。

就在此时，红军总部不得不改变计划，分左右两路军共同北上， 毛泽东、陈昌浩、徐向前和中央机关随右路军行动，张同志和朱德、刘伯承率左路军行动。8月下旬，毛泽东随右路军穿越茫茫草地，向班佑进发，同时致电张同志，催促他尽快率左路军向班佑靠拢。

8月31日，右路军走出草地后，一举攻克包座，打开了向甘南进军的门户，保证了中央北上方针的顺利实施。但张同志多次命右路军负责人陈昌浩、徐向前率部南下，肆无忌惮地分裂党、分裂红军。

9月9日，陈昌浩接到张同志密电，张同志授意陈昌浩挟持毛泽东等中央领导人率队南下。陈昌浩在和彭德怀谈话时就变了腔调，说是南下好。彭德怀听了不动声色，心知无疑是因为张同志来了电报，让陈昌浩改变行动方针。

彭德怀知道情势危急，马上跑去将此事向毛泽东报告，供毛泽东考虑并求得一个脱身之计。彭德怀报告后不到2个小时，叶剑英向毛泽东密报：张同志来电要陈昌浩南进。

毛泽东立刻到陈昌浩和徐向前处谈行动方针，陈昌浩告知他，张同志来电要南进。毛泽东问徐向前的意见，徐向前表示，四方面军如分成两半恐怕不好，毛泽东听了没有再说别的，只是提出要同在3军团部的周恩来、王稼祥等人开会商议。陈昌浩同意了，他没想到这是毛泽东的脱身之计。