金融家尤金·迈耶在破产拍卖会上以82.5万美元买下《华盛顿邮报》，那时邮报每天的发行量只有5万份，一年还亏损100万美元，是当年华盛顿5份报纸中，质量最差、亏本最多、读者最少的一份。要把一家严重亏损的公司再次发展起来，需要一个有魄力的领导人去克服重重困难。

尤金·迈耶又经历了9年的亏损之后开始盈利，又过了四年，由于年纪大了，他把已经实现盈利的邮报交给女婿菲利普管理，在菲利普的领导下，《华盛顿邮报》的发行量和影响力逐年提高，他还通过收购把公司发展成为一个拥有报纸、杂志、电视台的多元化媒体公司。但不幸的事情也随之而来，菲利普患上了严重的抑郁症，管理了公司17年之后的1963年，他选择自己了结生命。

有一句话说：任何超出计划的意外，都是致命的威胁。面对丈夫的意外离世，尤金·迈耶的女儿、菲利普的妻子凯瑟琳被这一突发变故压得几乎喘不过气来，她是一个非常害羞和缺乏自信的女人，当时已经是46岁高龄了，生了孩子后当了十几年的家庭主妇，她不知道该怎么办，但是调整了一个月之后，她不得不开始工作，她临危受命接任华盛顿邮报公司董事长，因为她曾是报社记者，也在自家报社做过编辑，是家中唯一对新闻业感兴趣的人，所以是最佳人选。

当时没人看好这个没有亮点的46岁中年女人，几乎所有人都认为公司会被卖掉。一位评论家说：“有很多原因说明（《华盛顿邮报》）为什么要卖掉，这是一家经营不太好的报纸，公司没有继承人，只有一个寡妇……”

那个年代的女记者是很少的，女领导更少，女老板几乎没有，凯瑟琳担任一把手之后，公司里人心惶惶，不少名编辑和名记者都想跳槽。向来害羞和缺乏自信的凯瑟琳，连向公司内部的记者提问都感到提心吊胆，担心问错话，也担心做错事，在上任的前几个月，公司举行圣诞聚会，为了防止闹笑话，她花了不少时间“彩排”怎样在聚会上说好“圣诞快乐”4个字。

就是这样一个像初入职场的年轻人一样畏手畏脚的家庭主妇，怎么管好一家报纸呢？凯瑟琳做出改变。