十常侍迫害忠良
汉灵帝本来是诸侯王，因汉桓帝无子绝嗣，才被迎入宫中继位。他做侯王时，总是感到贫乏，经常说桓帝不会理财，导致国库亏空。所以他不仅怂恿宦官横征暴敛，自己也在国库之外建立私人金库，并且将数千万钱财寄存在宦官的家中；那时，中常侍张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典都因得到宠信而封侯。汉灵帝曾说：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”导致宦官无所忌惮、日益跋扈，他们甚至模仿皇宫来建造自己的住宅。
有一次，灵帝想登上永安候台，宦官们担心自己的房屋被看见，就指使中大人尚但谏阻灵帝，吓唬他说：“天子不该登高，否则会让百姓虚散。”从此，灵帝再也不敢登上台榭了。
后来，宦官封谞、徐奉与黄巾军勾结的事情败露，灵帝便责问诸常侍说：“你们常说党人图谋不轨，让朕禁锢他们，有些还被诛杀。如今党人反而为国效力，你们却与张角勾结，你们该不该斩？” 诸常侍都叩头求饶，急忙召回在各自州郡的亲属和子弟。
赵忠、夏恽等宦官怨恨吕强曾为党人说话，共同诬告说吕强与党人妄议朝政，还多次阅读《霍光传》，而且吕强兄弟也都涉嫌贪污腐败。灵帝派中黄门带着兵器去召见吕强，吕强得知灵帝要抓捕自己，愤怒不已，说：“我死，乱起矣！大丈夫想要尽忠于国家，哪里能够面对牢狱呢？”于是他就自杀了。赵忠、夏恽再次诬告说：“吕强得知被召见，他还不知道陛下要问他什么事就躲起来畏罪自杀，说明他确实有谋逆的行为。”于是朝廷下令搜捕吕强的亲属，抄没了他的财产。
侍中河内人向栩曾在上奏时讽刺过宦官，张让便诬告说向栩与张角勾结，想做内应。于是向栩被抓到黄门北寺狱处死。
郎中张钧上书说：“我认为张角能够兴兵作乱，万民也乐意追随他，根源在于十常侍纵容他们的父兄、子弟、婚亲与宾客在州郡胡作非为，搜刮百姓；百姓诉冤无门，这才同谋造反，相聚为盗贼。应当斩杀十常侍，把他们的头颅悬挂在南郊以谢百姓，然后遣使者昭告天下，这样就不需要动用大量军队，黄巾贼自会平定。”
灵帝将张钧的奏章出示给诸常侍看，诸常侍都免冠叩首，乞求到洛阳诏狱去自首，并且承诺会献上自己的家财来充当军费。不久之后，诏书下来，诸常侍都不受追究，能够戴上帽子、穿上鞋子，像往常一样继续服侍灵帝。灵帝怒斥张钧说：“这真是个狂妄的人！十常侍里难道没有一个是好的吗！”于是御史承旨，诬告张钧学过黄巾道，将其收押在狱中折磨，并令其最终死于监禁。
黄巾起义转折点
皇甫嵩和朱儁共同率领四万人的军队，讨伐颍川的黄巾军。二人进行分兵，各率一军。朱儁与黄巾将领波才交战，遭到失败；皇甫嵩只得退回长社，保卫城池。
在邵陵，汝南的黄巾军袭击并击败了太守赵谦。广阳地区的黄巾军也杀死了幽州刺史郭勋和广阳太守刘卫，声威大震。
东郡的黄巾信徒也起兵反抗朝廷，县丞王度积极响应，协助烧毁了城中的武库。县令被迫翻墙逃出城外，百姓都扶老携幼向东奔往渠丘山避难。东阿人程昱派人侦察王度的行踪，王度等人得知城空无人，不能进去坚守，于是出城五、六里处驻扎下来。
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