1932年8月，活跃在湘鄂西苏区的红军决定主动出击，粉碎蒋氏“围剿”敌人。

当时红军有一支手枪队，队长是一位骁勇善战的猛将。他就是后来著名的开国将军贺炳炎。

根据红军首长的指示，红七师、红八师分别进攻沙市、曹市。贺炳炎接到的命令是率手枪旅在曹市以东地区执行保卫任务，并随时响应支援红八师。

手枪大队虽然名为“大队”，但实际上人数并不多，只有100人左右。

不过，这些队员大多都是身经百战的老兵，战斗力还不错。

武器方面，手枪大队装备有炮弹枪和当时还很稀缺的十几挺冲锋枪。

毫不夸张地说，这支小部队相当于红军的“近卫军”。

8月13日，红军发起的战斗正式打响，但两支进攻部队的进展却截然不同。

红七师在沙市与敌作战。面对敌人坚固的工事和精良的武器，他们打得很顽强，久久未能打开局面。

红八师战斗比较顺利。当天下午，他们一举攻克曹市，毙伤俘敌500余人，缴获相当数量的武器弹药。

知道红八师取得了战斗的胜利，贺炳炎和手枪队当然欢欣鼓舞。正当他们庆祝胜利的时候，突然听到草市方向传来急促的枪声。

何繁燕不禁疑惑：战斗不是已经结束了吗？怎么枪声又响起了？

这时，十几个红军战士从草市场冲了过来，神色有些慌张。

贺炳炎一挥手，立即率领手枪大队迎上去。他一边跑，一边问道：“你慌什么！前面怎么了？怎么又打架了？”

几个士兵气喘吁吁地回答：“不好了！大批敌人从荆州过来……”

也有人说：“前面是荆州之敌，后面是曹市之敌，我们红八师现在正被敌人夹击……”

“别慌，来吧，尽可能多地消灭吧！”贺炳炎兴奋不已，立即召集队员赶往草市场。

半个小时前，红八师已经歼灭了曹市驻扎的数百名敌人，怎么又出来了一批敌人？

原来，曹市是一个四通八达的集镇，东、南、北三面都是湖泊，西边是荆州城。

红八师向曹市发起进攻后，正与敌人激战时，没想到镇东还有两个连的敌人。当他们听到枪声时，他们躲到城镇东侧的一家磨坊里。

红八师指战员以为镇里的敌人已经被全歼，便忙着打扫战场、清点战利品，完全没有意识到敌方两个连的存在。

不久，荆州之敌来增援曹市，从城西向红八师发起反攻。当时贺炳炎的手枪大队正在镇东东部戒备，所以他们也没有注意到。

由于敌人来得太快，红八师措手不及，形势十分被动。

更糟糕的是，躲在小镇里的两个敌连听到动静也跑了出来，相当于堵住了红八师的退路，局势急转直下！

红八师师长谭苏当时身边兵力并不多，只能让警卫连拦截冲向镇东的敌人，从而打开东进的道路。

因敌军寡不敌众，守卫无法阻止敌人，死伤数十名士兵。

此时，荆州之敌正压镇西，东被两个连阻击。

就在这时，贺炳炎率领手枪大队冲了过来，从敌两个连的后面冲了过来。

敌人得意忘形，却被红军包围，惊慌失措。

在警卫连和手枪旅的攻击下，这两个连的敌人纷纷溃逃。

看到是贺炳炎前来增援，谭苏高兴地喊道：“何队长，你的救星来得正是时候！”

贺炳炎指着西边，大声回答道：“秦先生，那边的敌人就要冲过来了，你立即向东转移，我们手枪旅负责掩护！”

随后，他率领队员西进，阻击从荆州前来增援的敌人。

他们刚刚跑了不到300米，就遇到了从西边冲来的敌人，双方立刻展开了激烈的战斗。

荆州援敌虽然在兵力上占有绝对优势，但面对红军手枪旅的猛攻却愈发慌张。

贺炳炎带领队员向敌人发起进攻，然后利用镇街的房屋拦截敌人，将其挡住。

直到黄昏，贺炳炎才得知红八师已成功转移，于是带着手枪大队佯攻撤离曹市。

战斗结束后，红军首长称赞贺炳炎果断勇敢。他率领一百人去救援全师。