1986年4月26日，臭名昭著的切尔诺贝利核电站发生泄漏，释放了大量辐射到空气中，这一事件污染了全国范围内的野生动物。这些年，动物体内的辐射水平有所下降，但一种动物除外：野猪。

有许多年，科学家疑问为什么在其它动物鹿和狍子的辐射水平都下降的情况下，德国和奥地利附近的野猪体内，依然存在超水平的放射性同位素“铯137”？在上周发布的一项新研究中，一个研究团队最终解决了这个“野猪悖论”。他们发现主要的放射源不在切尔诺贝利核事故，而是上个世纪60年代进行的核武器试验。

“当我意识到这种放射源仍然发生如此重要的影响时，我受到了冲击，”这项新研究的作者，维也纳大学的放射化学家格奥尔格·斯坦豪泽说，人们想不到在核武器爆炸了60年后，野猪体内依然受到远高食品监管限值的辐射水平。

在这个研究发表之前，研究者没有提出有效的解释。一些人认为野猪体内的受污染程度实际上是下降的，没找到只是样本量不够的结果。此前斯坦豪泽曾提出，或许是铯在野猪的脂肪组织中更容易溶解和保留，但是后续的研究并不支持这一断言。

于是，斯坦豪泽和他的同事往后退了一步，重新调查野猪体内铯的含量和来源。他们和猎人一起在德国南部收集野猪肉，用伽马射线探测器测量了铯的含量。

放射性铯由核爆炸和核能源过程产生，由不同的同位素铯135和铯137组成，具体比率取决于来源。通过分析它们各个含量的比例，研究人员就可以确定辐射的来源。参考以前的文献，如果铯137的含量更高的话，就意味着是核武器泄漏的，铯137含量更低的话就跟核反应堆有关系。

在收集的近50份野猪肉样本中，这个团队发现88%的样本的放射性铯水平超过了德国食品的监管限值。在计算了样本中铯同位素的比例后，他们发现核武器试验导致的污染占了10%到68%。

这就是说，即使切尔诺贝利核事故没有发生，“一些野猪体内的辐射水平仍会超过食品安全的监管限值，因为核武器试验至今仍有影响，”斯坦豪泽说。“我认为这是非常让人惊讶的，因为这已经过去60年了。”

斯坦豪泽认为，野猪很可能吃了含铯的鹿松露，冬天当地面上玉米和橡子变少后，它们一般用嘴撬开这种蘑菇吃掉。铯从土壤渗透下去，然后被这种蘑菇当成养分一起吸收。这也解释了为什么过去的观察总显示，野猪冬天的辐射水平要比其它季节要高。有趣的是，虽然这种蘑菇叫鹿松露，但是鹿并不那么喜欢吃它。

结果显示，虽然铯同时来自于核武器试验和切尔诺贝利污染的土壤，但目前为止，蘑菇似乎完全吸收了核武器试验的辐射。斯坦豪泽说，铯在土壤里渗透非常缓慢，有时每年只有1毫米。鹿松露生长在地下20厘米到40厘米的地方，已经吸收了来自60年前的“老铯”。来自切尔诺贝利的“新铯”可能还没有完全跟“老铯”融合，或者正在土壤深处与其融合，刚好这是这种蘑菇的生长地。

但这不是什么好消息，如果切尔诺贝利的铯渗透到这种蘑菇的生长地后，辐射的水平会走高。斯坦豪泽说：“未来的辐射水平事实上会走高，而不是像大家预计的会有所降低。”

但是斯坦豪泽说，包括野猪消费者在内的人们不必要担心，因为他们要吃惊人数量的问题动物，才能显示出这种辐射性物质的作用。而且，进入德国商店的野猪肉都会通过监管和检测。

没参与该研究的一个放射化学家Ralf Sudowe说，这个研究的一些结果让他非常吃惊。人们经常假设影响这个地方的放射性铯来自最新的放射性沉降物，比如欧洲的切尔诺贝利事故，但这个研究颠覆了这个假设，他说，“这个研究清晰地展示了，当确定潜在的环境后果和健康风险后，不能忽视遗留物核武器试验的放射性尘埃。”

另外一个没参与该研究的核化学家并不对核武器试验导致的大范围污染感到惊讶。她说，“这是众所周知了几十年的事情，这颗星球上所有严重的同位素污染都来自核武器。”

但是这位加州大学副教授也说，这个研究非常有意思，因为它描述和强调了污染的区域性差异。这些的不同区别可能是由于地域化因素，比如风、动物迁移或者地下水造成的。

这两位学者都对该研究使用的放射化学分析方法，以及能够准确确定放射性铯的来源表示了赞赏。这种方法有很好的用武之地，能帮助人们深刻理解核武器活动在时间维度上给人类造成的影响，也能帮助确定包括走私在内的放射性材料的其它污染源。该加州大学教授说，能够准确确定放射性来源对于“解决和补救环境具有重要意义。”

总而言之，这个研究凸显了人类在环境中所扮演的角色。斯坦豪泽说，他的研究不是为了推动或者反对核能源的使用，而是说要负责任地使用。“这是一个有关警示的故事，我们必须关注环境。一旦泄漏，放射性物质不会被回收，它只会永远存在于自然界。”

（The Washington Post）