慕容皝（huàng），字元真，小字万年，出生在西晋元康七年，他是鲜卑慕容部首领慕容廆（wěi）的第三个儿子。
这慕容皝的长相呢，根据史书记载他眉骨隆起有龙相，身高七尺八寸，平时给人感觉是雄俊刚毅，富有权谋策略，是个天生的领导。而且他虽然是出身少数民族，但是他崇尚经学，而且还擅长天文（这放到现在也是寥寥无几）。
父亲的慕容廆任辽东公的时候，正妻段氏所生的慕容皝就被立为为世子，成为慕容家族名正言顺的接班人。随后，慕容皝追随父亲东征西讨，多次立下战功。东晋皇帝授予他冠军将军、左贤王、平北将军等多个官职，同时他也先后被封为望平侯、朝鲜公。
公元333年，一代雄主慕容廆去世了，带领部落继续前行的重担落到了慕容皝的身上。
火车跑得快，全靠车头带，慕容皝他能行吗？
慕容皝刚一继位，就碰到了老对手宇文部的内讧，首领宇文乞得龟被原来的部下宇文逸豆归驱逐，慕容皝抓住机会出兵讨伐宇文逸豆归，宇文逸豆归自知不是对手，就和慕容皝握手言和，于是慕容皝筑起榆阴、安晋二城后就带兵返回了。
当初，慕容皝的几个兄弟慕容翰、慕容仁、慕容昭都不是省油的灯，所以一直受到慕容皝的嫉恨。慕容皝继位后，慕容翰知道自己功高震主，老三肯定容不下自己，但是他又不想搞内讧，于是直接投奔了段部鲜卑。
老大慕容翰一走，慕容皝的两个弟弟慕容仁和慕容昭都慌了。慕容仁干脆劝慕容昭起兵废黜慕容皝，慕容皝就想出手干掉了慕容昭，慕容仁就占据平郭直接造反了。
于是慕容皝派弟弟慕容幼、司马佟寿等人讨伐慕容仁，结果慕容幼等人却战败被俘了。同时襄平令王冰等人也叛变，归降了慕容仁，于是慕容仁占有了辽东，慕容部出现了分裂的危机。
屋漏偏逢连夜雨，段部首领段辽看到慕容部内讧就趁火打劫，派弟弟段兰率军北上直扑柳城。这柳城可是是慕容部国都棘城的门户，幸好都尉石琮给了，成功抗住了段兰的进攻。
趁着这个好时机，慕容皝亲率大军亲征慕容仁，这场内战一直打到咸康二年才分出胜负，以慕容仁的失败而告终。就这样，慕容皝重新统一了慕容部，他用实力证明了自己。
解决了内患，慕容皝就出手教训了两个老对手鲜卑段氏部和鲜卑宇文部，多次打败他们，不敢再造次。
公元337年，慕容皝在部下的拥立下，自立为燕王，史称前燕。
为了永久解决自己的老对手段辽，慕容皝决定向后赵皇帝石虎称臣，以换取对方一起对付段氏。于是，石虎真的带领大军直奔段辽的老巢，慕容皝也从北边进攻。段辽一看这阵势，赶紧逃往密云山。
由于慕容皝耍了个滑头，只是打了几个胜仗，抢了些人，就返回了。石虎看慕容皝没有按照约定到令支会师。
石虎仗着自己的兵强马壮，于是就一路向北直奔慕容皝的老巢棘城，围住城池就是四面攻打。
这慕容皝也不怂，他先是守住了棘城，然后找准机会派出自己的儿子也是后来的战神慕容恪出城反击后赵大军。结果，后赵大军就被慕容恪杀得丢盔弃甲而逃。慕容恪乘胜追击，最终斩杀俘获后赵军队三万余人。
随后，慕容皝又多次击败了后赵的军队，吞并了段辽的地盘。
在实力不断壮大的同时，慕容皝施展外交手段，成功让东晋王朝正式册封自己为燕王。
随后，慕容皝让人劝回了改投宇文部的大哥慕容翰。在慕容翰的协助下，慕容翰出兵端了高句丽王高钊的老巢丸都，高钊被教训地服服帖帖，不得不派遣使者向慕容皝称臣。两年后，又在慕容翰的帮助下，慕容皝成功吞并了宇文部。
公元347年，慕容皝派两个儿子慕容儁与慕容恪出兵吞并了夫余。
就这样，慕容部称霸东北，对中原虎视眈眈
公元348年，慕容皝在狩猎的时候不慎马倒人伤，后伤势加重不治身亡，时年52岁。
Ps：一代枭雄慕容皝太会生儿子了，他的的几个儿子个个人中龙凤，绝对称得上慕容家族的“黄金一代”。他们中有前燕开国皇帝慕容俊，十六国名将慕容恪、后燕开国皇帝慕容垂、南燕开国皇帝慕容德，果然是虎父无犬子！
参考文献：资治通鉴
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