2003年5月25日，一件令人震惊的事件发生在安哥拉的罗安达国际机场。一架波音727-223飞机，在没有任何通信或授权的情况下，突然起飞并消失在大西洋上空。这架飞机上只有两个人：本·C·帕迪拉和约翰·M·穆坦图。他们都是从美国雇来的飞机维修工，但没有驾驶波音727的资格。这架飞机和这两个人从此杳无音讯，引发了全球范围内的搜寻和猜测。
这架飞机的注册号码是N844AA，它曾经是美国航空公司的一架客机，于1975年制造，服务了25年。它的最后一位拥有者是一家总部位于迈阿密的公司，叫做航空航天销售与租赁公司。 这家公司将这架飞机租给了一家尼日利亚公司，用来向钻石矿运送柴油。这架飞机的客舱被改装成了10个500加仑的油箱和几个座位。
2002年3月，这架飞机在安哥拉罗安达国际机场降落后，就被停放在那里，因为尼日利亚公司拖欠了400万美元的机场费用。它在那里闲置了14个月，期间受到了恶劣天气和盗贼的影响。航空航天销售与租赁公司雇佣了本·C·帕迪拉和约翰·M·穆坦图，以及当地的一些技工，来修复这架飞机，并准备将它运回美国。
2003年5月25日，傍晚时分（可能是当地时间17:00），帕迪拉和穆坦图登上了这架飞机。据美国当局推测，帕迪拉可能是控制飞机的人，而穆坦图则是他雇来的助手。但是，他们两个都没有驾驶波音727所需的执照和经验。波音727通常需要三名训练有素的机组人员才能操作。
据机场工作人员报告，在事件发生时，他们只看到了飞机上有一个人。但其他一些机场官员则表示，在事件发生前，有两个人登上了飞机。这架飞机开始滑行，没有与控制塔联系。它行驶得很不规范，并且没有许可就进入了跑道。空中交通管制员试图与之联系，但没有回应。这架飞机没有开灯，也没有发射信标信号，就这样起飞了，朝着西南方向飞向大西洋，并很快消失在雷达屏幕上。
在事件发生时，这架飞机装满了53,000升的燃油，可以飞行大约2,400公里。但是，它到底飞到了哪里，为什么要这样做，谁是幕后的主使者，都是一个谜。这架飞机和这两个人从未被找到，也没有在陆地或海洋上发现任何飞机的残骸。
这架飞机的神秘消失引起了美国安全机构的高度警惕，因为它可能被用作一枚飞行炸弹。在911恐怖袭击发生后不到两年的时间里，美国中央情报局、联邦调查局、国务院、国土安全部、中央司令部等部门都参与了对这架飞机的搜寻和调查。
美国驻非洲之角的部队司令、退役海军陆战队将军马斯廷·罗伯森说，这架飞机的消息是通过情报网络传来的。他说，美国中央司令部考虑过将美国战斗机部署到吉布提，在那里，联合特遣部队与法国军队共享一个基地。他还说：“从来没有清楚过，这是为了保险目的而被主人偷走的……还是为了让它可供不良分子使用而被偷走的……还是一次有预谋的恐怖企图。有关于这三种可能性的猜测。”
对于这架飞机是否构成恐怖威胁的猜测最终结束了，但原因不得而知。也许是因为国家地理空间情报局的技术人员在卫星图像中看到了坠毁的迹象——例如大西洋上的残骸或油渍——或者是在刚果北部的一些未铺设的8,000英尺长的跑道上看到了一架大型飞机着陆的证据。
然而，这些都没有得到证实或公开。直到今天，这架飞机和这两个人的下落仍然是一个未解之谜，引发了各种各样的传言和阴谋论。有人说，这是一场精心策划的保险诈骗；有人说，这是一次失败的走私行动；有人说，这是一次针对美国或其他国家的秘密攻击；有人说，这是一次外星人绑架。
无论真相如何，这件事都表明了非洲大陆上航空安全和监管的缺失，以及恐怖分子可能利用这些漏洞进行破坏活动的风险。这也给我们留下了一个永远无法解答的问题：一架飞机和两个人怎么会就这样消失在空中呢？
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