1972年12月，才当选总理的惠特拉姆就正式承认了中华人民共和国。

澳大利亚此前停止从中国进口稀土，转而从美国进口。

澳大利亚认为，之前的联盟党政府存在反华倾向，所以订单自然给了美国。

1971年，一位年轻的澳大利亚学者约翰·菲茨杰拉德正坐在堪培拉一家小酒馆里喝着啤酒。

他是这所大学里公认的中国问题专家，刚刚完成了一篇有关中国革命的长文，准备找个出版社发表。

就在他自斟自饮时，酒吧里突然有人大喊：“这里有叫斯蒂芬·菲茨杰拉德的人吗？”

菲茨杰拉德惊讶地抬起头，就见一个气喘吁吁的邮递员拿着一个电话，直勾勾地盯着他。

菲茨杰拉德有些迟疑，还是走过去接过了话筒。

电话那头是澳大利亚权倾一时的政治家，刚在大选中击败对手、成为新任总理的高夫·惠特拉姆！

惠特拉姆的声音穿过吵杂的背景音传来：“菲茨杰拉德先生，我想邀请您加入我们即将出发的历史性访华代表团，担任专家顾问。您是否愿意接受这个任务？”

菲茨杰拉德激动之余，立刻表示同意。随后，惠特拉姆用他一贯的谦逊与智慧追问道：“那您介意乘坐经济舱吗？”

菲茨杰拉德回答绝不介意，挂断电话后，他激动得浑身发抖，意识到自己将成为澳大利亚历史上的一部分。

这一刻奠定了中澳建交的基础。25年前，这个目标实现了。

很快，惠特拉姆联系上了中国国务院总理周恩来。经过友好协商，1971年7月代表团来到北京，准备面见中国领导人。

到达前一天深夜，中国外交部官员突然来到代表团下榻的宾馆，组织大家陆续上车。

菲茨杰拉德回忆当时场景：“我们的车队穿过冷清的北京街头，最终来到人民大会堂。我们走上长长的台阶，穿过幽深的走廊，在一间会议室前停下，周总理已经站在里面等待了。”

久违的双边会谈很快开始。周总理请记者留在屋内旁听，澳大利亚代表们都感到有些意外。

但是，就在短短一上午的时间里，这次会面彻底改变了澳大利亚对中国的看法。

过去，中国人时常被澳大利亚舆论渲染为“红色魔鬼”，仿佛长着恶魔的角。

但这一刻，一位最为睿智、文明、温和、彬彬有礼、富于外交手腕的中国领导人就站在他们面前。

菲茨杰拉德凝视着惠特拉姆和周总理握手言谈的场景，深深意识到中澳关系将因此完全改观。

他判断，建交的唯一障碍，就是几个月后的1972年大选。

在会谈中，周总理没有提任何有关美军基地或稀土矿的问题，而是耐心倾听。

惠特拉姆正式表示，澳大利亚政府将会接受一个中国原则。

周总理沉吟片刻，缓缓说道：“目前这还只是言语表达，当您胜选回国并正式入主总理府，就能付诸实际行动。”

如果说，惠特拉姆与中国的接触看似是必然的结果，那么约翰·菲茨杰拉德与中国的缘分则充满意外的色彩。

起初，菲茨杰拉德并没有选择研究中国问题。

但契机出现在他作为外交院学员的第一天，被分配到中文课程开始学习的那一刻，就像滚雪球般打开了他通往中国的大门。

等到惠特拉姆来电相邀时，菲茨杰拉德已经进入学界数年。

对菲茨杰拉德来说，这次机会无疑是一份惊喜礼物。而整个访华之旅本身，更让他感到有种超现实的感觉。

菲茨杰拉德回忆道：“在那个年代，你必须‘走进’中国，因为还没有直飞航班。”

“我们必须先飞往香港，然后转乘火车沿边境线前行，一路办理海关手续，最后才能抵达中国境内换乘另一班火车。”

澳大利亚代表团在短短两周内游览了中国的工厂、企业、学校和名胜景点。

菲茨杰拉德笑言，他不断向“困惑的”中方官员解释澳大利亚式幽默的含义。

这次惠特拉姆的成功访华，在澳大利亚掀起了巨大反响，舆论称赞惠特拉姆能够独立自主地开展对外关系，不受既定势力影响。

但是，对惠特拉姆来说，此行无疑是一次政治上的冒险举动……