明朝万历年间，有一个叫李二牛的屠夫，住在江南一个小村子里。他平日勤劳肯干，以卖猪肉为生，虽然不富裕，但也过得安稳。他有一个妻子和一个儿子，妻子贤惠能干，儿子聪明懂事。他们一家三口相亲相爱，是村里人羡慕的模范家庭。
有一天，李二牛从城里回来，带了一头肥猪。他打算第二天一早宰杀猪肉，卖给村里人过年。他把猪圈在自家后院，然后和妻子儿子吃了晚饭。吃完饭后，他想起自己还欠了城里的屠夫张三一笔钱，便对妻子说：“明天要宰猪，今晚我去还张三的钱，免得他明天来催债。”妻子说：“你今天已经跑了一趟城里，又累又晚了，还是明天再去吧。”李二牛说：“不行，张三是个刻薄的人，如果我不及时还钱，他会找借口加利息或者扣我的货物。我走路快，来回也就两个时辰，你们早点睡吧。”说完，他便拿了一把银子，背上竹篓，出了门。
李二牛沿着月光走在通往城里的小路上。路上寂静无人，只有他的脚步声和呼吸声。他一边走一边想着自己的生活，心中充满了感激和希望。他想着明天卖完猪肉后，就可以给妻子买一件新衣服，给儿子买一本新书。他想着过年时和亲朋好友团聚，吃喝玩乐。他想着明年春天再买几头猪养起来，争取多赚些钱。他想着自己的生活虽然平淡无奇，但也幸福美满。
就这样走着走着，不知不觉已经到了城门口。李二牛看了看天色，估计已经是子时（23:00-01:00）了。他心想：“张三的屠铺应该还没关门，我快点还了钱就回去。”于是他加快了脚步，向城里走去。
城里此时已经灯火稀疏，大街小巷空无一人。李二牛找到张三的屠铺，敲了敲门。门里传来张三的声音：“谁啊？这么晚了还来？”李二牛说：“是我，李二牛。我来还你的钱。”张三听到是李二牛，心中暗暗不悦。他本来想着李二牛如果不还钱，他就可以多收些利息或者少给些货物，没想到他居然这么快就来了。他只好开了门，装出一副和气的样子，说：“哦，是你啊，快进来吧。”李二牛进了屠铺，把银子放在柜台上，说：“这是我欠你的钱，一共三十两，你点点看。”张三一看银子，眼睛一亮。他虽然心里不甘，但也不好明说。
他装作仔细数了数，说：“嗯，没错，是三十两。你这人真是守信用，我很佩服你。”李二牛说：“说好的事情，当然要做到。我还你的钱，你也该给我我的货物。明天一早我来取猪肉，你可别耍花招。”张三说：“放心吧，我不会骗你的。明天早上我会把最好的猪肉给你，一斤一斤地称，一文不差。”李二牛说：“那就多谢你了。好了，我走了，明天见。”说完，他便拎起竹篓，出了门。
李二牛走出屠铺，刚要往回走，忽然听到远处传来一阵阵奇怪的声音。他定神一听，只觉得像是有许多人在走路，脚步声沉重而有节奏，还夹杂着铁器撞击的声音。他心想：“这么晚了，还有谁在走路？难道是官府的巡逻？还是有什么大事发生？”他好奇地朝声音的方向走去。
他沿着大街走了一会儿，就看到前面有一道大红的灯光。他以为是有人家在点灯祈福，便加快了脚步。可是当他走近时，却惊呆了。他看到那道灯光并不是普通的灯火，而是一面高大的红旗。旗上写着一个大大的“阴”字。旗后面跟着一队黑压压的人马。那些人都穿着黑色的盔甲，手持长矛、刀枪、弓箭等兵器。他们的脸色惨白如纸，眼睛空洞无神。他们的马也是黑色的，浑身长满刺毛，眼睛冒着血红的光芒。他们沿着大街缓缓前行，一边走一边发出低沉而沙哑的呼喊声。
李二牛一看到这些人马，就明白了过来。这不是别的，正是传说中的阴兵过路。据说阴兵是地府里的冥军，平时负责抓捕亡魂和镇压鬼怪。有时候为了执行某些任务或者调动兵力，就会出现在阳间的道路上。遇到阴兵过路的人如果不小心撞破了他们的行列或者惊扰了他们的秩序，就会遭到阴兵的报复或者拖走下地狱。李二牛吓得魂飞魄散，连忙躲到一边的墙角，不敢动弹。他只希望阴兵能够快点过去，不要发现他。可是他运气不好，正好有一名阴兵的马儿嗅到了他身上的血腥气，便发出一声嘶鸣，向他冲了过来。那名阴兵见状，也跟着马儿过来，抬起手中的长矛，对准李二牛的胸口就刺了下去。
李二牛惊恐万分，本能地举起竹篓挡住。只听“咔嚓”一声，竹篓被刺穿，里面的银子散落一地。那些银子在月光下闪闪发光，引起了阴兵的注意。他们纷纷放下手中的兵器，弯下腰来捡银子。原来这些阴兵虽然是地府的冥军，但也有贪财之心。他们平时在地狱里受尽苦难，很少有机会见到阳间的财物。他们见到银子，就像见到了珍宝一样，争先恐后地抢夺起来。
李二牛趁着阴兵分散注意力的时候，悄悄地从墙角溜了出去，跑向城门。他心想：“我必须赶快回村子里去，告诉大家阴兵过路的事情。如果阴兵来到村子里，后果不堪设想。”他边跑边喊：“快跑！快跑！阴兵过路！阴兵过路！”他的喊声惊动了城里的百姓，有些人探出头来看个究竟，有些人关紧门窗不敢出来。李二牛不顾一切地冲出城门，向村子方向奔去。
阴兵们听到李二牛的喊声，才发现他已经逃走了。他们怒火中烧，放下银子，追了出去。他们骑着快马，在月色下如同一道黑影。他们一边追赶李二牛，一边呼喊着：“抓住那个人！抓住那个人！他撞破了我们的行列，必须给我们一个交代！”他们的声音震天动地，惊得城里的百姓心惊胆战。
李二牛跑得气喘吁吁，心跳如擂。他回头一看，只见阴兵离自己越来越近。他心想：“完了，我这次是死定了。我只希望能够在死之前把消息传达给村里人。”他咬紧牙关，拼尽全力地跑着。
就在这时，天空中突然刮起了一阵大风。风声呼啸，卷起尘土和树叶。风中似乎还夹杂着一些奇怪的声音，像是有人在说话或者唱歌。李二牛和阴兵都感到一阵不寒而栗。他们抬头一看，只见一道金光从天而降，照亮了整个夜空。金光中出现了一个身穿黄袍的老者，手持一把铁扇，面带慈祥的笑容。他就是传说中的东岳大帝，也就是泰山神。
东岳大帝看了看李二牛，又看了看阴兵，便开口说道：“你们是什么人？为什么在我泰山的地界上闹事？”阴兵们一见是东岳大帝，都吓得跪倒在地，不敢抬头。他们中的一个头领挣扎着站起来，恭敬地说道：“大帝，我们是地府的阴兵，奉命前往阳间执行任务。刚才这个人撞破了我们的行列，还抢走了我们的银子，我们才追了出来，想要问个清楚。”东岳大帝听了，皱了皱眉头，说道：“你们的任务是什么？为什么要带着银子？”阴兵头领说道：“大帝，我们的任务是去一个叫做桃花村的地方，抓走那里的所有人。因为那里的人都是些恶贯满盈的罪人，生前作恶多端，死后逃避审判。我们奉地府王爷的命令，要把他们都带回地狱受刑。至于银子，那是我们沿路收集的财物，用来补偿我们的辛苦。”
东岳大帝听了，更加不悦，说道：“你们胡说八道！桃花村的人我都知道，他们都是些善良朴实的百姓，从来没有做过什么恶事。你们凭什么要抓走他们？你们这是在欺负无知的人，背地里做些见不得人的勾当！你们的银子也是从哪里抢来的？你们这是在劫财害命，破坏阳间的秩序！你们这些阴兵，真是无法无天，罪该万死！”说完，他挥动铁扇，一道金光从天而降，将所有的阴兵都烧成了灰烬。只剩下那匹冲向李二牛的马儿，还在地上翻滚着。
东岳大帝又看了看李二牛，说道：“你是个好人，你为了救自己的村子，不惜冒着生命危险，跑了这么远。你的勇气和善心我都看在眼里。我现在就告诉你一个秘密，让你知道这些阴兵为什么要去桃花村。”李二牛吓得跪在地上，颤声说道：“大帝，您有什么话，请尽管说吧。我一定会遵从您的指示。”东岳大帝说道：“其实这些阴兵并不是真正的地府的冥军，而是一群妖魔鬼怪。他们假扮成阴兵，到处抓走阳间的人，用来补充他们的法力。他们的目标就是桃花村，因为桃花村有一个宝物，叫做桃花玉佩。这个玉佩是我泰山神庙里的一件法宝，有着无穷的灵力。几百年前，有一个叫做柳飞絮的女子，她是我泰山神庙的一名侍女。她因为私自和一个凡人相恋，被我发现后赶出了神庙。她在离开之前，偷走了桃花玉佩，带着它和她的情人逃到了桃花村。后来她生下了一个女儿，就把玉佩传给了她。从此以后，玉佩就一直流传在桃花村里，每一代都由最美丽最善良的女子继承。这些妖魔鬼怪知道了这个秘密，就想要夺取玉佩，增强他们的法力。所以他们才想要抓走桃花村的所有人，找出玉佩的主人。”
李二牛听了，惊讶不已。他说道：“大帝，原来如此。那么桃花玉佩现在在谁的手里呢？”东岳大帝说道：“桃花玉佩现在在你妻子的手里。”李二牛更加惊讶，说道：“什么？我的妻子？她怎么会有桃花玉佩？”东岳大帝说道：“你不知道吗？你妻子就是柳飞絮的后代，她是桃花玉佩的第十八代传人。她从小就佩戴着玉佩，但她并不知道玉佩的来历和作用。她只是把它当作一个普通的饰物，或者一个护身符。你娶了她，也没有发现她身上的玉佩。这是因为玉佩有一种隐匿的能力，只有拥有纯善之心的人才能看到它。你和你妻子都是这样的人，所以你们才能看到玉佩。而那些妖魔鬼怪，他们心中邪恶，他们看不到玉佩，只能通过抓走桃花村的人，一一审问，才能找到玉佩的主人。”
李二牛听完，感动得热泪盈眶。他说道：“大帝，您真是慈悲为怀，您不但救了我一命，还告诉了我这么多重要的事情。我现在该怎么做呢？我该怎么保护我的妻子和我的村子呢？”东岳大帝说道：“你不用担心，我已经把那些妖魔鬼怪都消灭了，他们再也不会来找你们的麻烦了。你只要好好地爱你的妻子，照顾你的儿子，过你的平安日子就行了。至于桃花玉佩，你也不用还给我。我已经原谅了柳飞絮的过错，她和她的后代都是我的子民，我会保佑他们一生平安幸福。桃花玉佩就留在你们家里吧，它会给你们带来好运和祥和。不过你要记住一件事情，千万不要把桃花玉佩的秘密告诉任何人，否则会招来杀身之祸。你明白了吗？”
李二牛连忙点头说道：“明白了，明白了。大帝，您真是太仁慈了，您真是太伟大了。我一定会牢记您的教诲，永不泄露桃花玉佩的秘密。我也会好好地对待我的家人和我的村民，做一个善良正直的人。”东岳大帝说道：“很好，很好。那么我就放心了。你快回去吧，你的家人一定很担心你。”说完，他微笑着消失在金光中。
李二牛感激涕零地朝天空叩拜了三个响头，然后起身跑回村子里。他一路上碰到了许多惊慌失措的村民，他安慰他们说：“不用怕，不用怕。阴兵已经走了，不会再来了。大家快回家吧。”他跑到自己家里，看到妻子和儿子正焦急地等着他。他抱住他们，说道：“我回来了，我回来了。没事了，没事了。”他看到妻子脖子上还戴着那个桃花玉佩，心中一阵感动。他亲吻了她的额头，说道：“亲爱的，你真是我的福星啊。”
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