为了提高工作效率、减少资源浪费、降低成本、提升产品或服务质量以及提高客户满意度，很多企业都会选择对工作流程进行优化。
然而，优化的标准是什么？或者说，我们应该如何衡量流程是否需要优化？
精益思想告诉我们，做流程优化时，价值流分析扮演着重要的角色。
价值流是指从原材料转变为成品、并赋予其价值的所有活动，这包括从供应商处购买的原材料到达企业，以及企业对其进行加工转变为成品并交付客户的整个过程。
这个过程可以归结为三个关键性的管理任务：
1.从概念设想开始，通过细节设计与工程，到投产的全过程中解决问题的任务。
2.从接订单到制定详细进度再到送货的全过程中信息管理的任务。
3.从原材料制成最终产品，直至送到用户手中的物质转化的任务。
这三个任务也就是价值流的任务。这些任务中，每一个任务都包括很多流程及流程中的步骤，根据是否创造价值可以把这些步骤分为三类：
第一，有很多明确的能创造价值的步骤。
比如，生产一台电视机的每个组件并将它们组装在一起；或者，将一本书从印刷厂运送到书店。
第二，有很多虽然不创造价值，但是在现有技术与生产条件下不可避免的步骤（我们称这种步骤为1型浪费）。
比如，在汽车生产过程中进行质量检查；乘坐高铁从北京到重庆需要在郑州换乘。
第三，还有很多不创造价值而且可以立即去掉的步骤（我们称这种步骤为2型浪费）。
比如，为顾客提供服务时，因为公司内部流程问题导致顾客不得不来2次，实际上，只需要优化流程，顾客一次就可以办完事情。
还比如，某电子公司对其最新产品进行价值流分析。他们发现，由于原材料供应商的问题，公司生产高精度电子元件的成本急剧上升。下游的加工厂需要将这些原材料进行多次加工，以使其达到最终产品的形状和尺寸。然而，最初的材料尺寸远远超过最终产品的要求，导致大量宝贵的材料被浪费。加工厂认为这是一种有效的方法，因为他们不需要关注最终产品的形状。后来，加工厂为了满足公司对不同产品的精确要求，不得不准备多种尺寸不同的材料，尽管这些产品之间的差异并不大。许多类似的步骤可以立即消除，从而显著节约成本。
企业在应用精益思想的价值流分析时，主要关注两种类型的浪费，这些浪费的解决构成了流程优化的核心。
此外，在实施价值流分析的过程中，管理者需要深入分析企业内部的运作和客户的需求。多数人认为这就是价值流分析的全部，其实还有一项非常重要，就是从产业链的角度出发，对上下游的流程步骤进行全面的剖析，找出上下游中的浪费步骤。
企业若要实现根本性的改变，减少各种浪费，就必须摒弃传统的“我的”、“你的”或“他的”等归属概念。企业应从客户价值出发，思考如何能够以最少的资源为顾客提供最大的价值。客户价值不应因为供应端为提高效率而进行专业化分工而被割裂。如果企业在优化流程时仅从自身角度出发，那么只能实现局部最优，这样的最优并不是真正的最优。
总之，价值流分析在优化工作流程中扮演了重要的角色。价值流分析的精髓在于识别并消除两种类型的浪费步骤。只有消除了这些浪费的步骤，才能实现真正意义上的流程优化。此外，需要强调的是，价值流分析必须建立在完整的顾客价值基础上。在运用精益思想进行价值流分析时，我们需要超出企业范畴，从整个产业链的角度来优化价值创造流程。
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