日本存在塑料问题。部分原因是包装过剩，该国是人均塑料垃圾的第二大生产国。
虽然塑料污染是一个众所周知的令人担忧的原因，但一个经常被忽视的问题是塑料如何导致全球变暖。塑料是碳排放的一个惊人的大原因，约4.5%的全球排放是由塑料行业造成的。
现在，九州大学和横滨的初创公司Sotas Co.，Ltd的联合研究已经调查了日本市场融入更环保塑料供应链的潜力。
日本政府承诺到2050年实现碳中和。然而，日本处理塑料垃圾的主要方法是‘热回收’或焚烧，这会将二氧化碳释放到大气中，”九州大学碳中和的国际能源与研究所的资深作者Andrew Chapman教授说。“我们已经研究了转向更可持续的再生塑料和生物塑料是否是当前碳减排政策的一种有竞争力和有效的替代方案。”
研究人员首先对六种常用塑料进行了经济和环境评估，根据它们是使用原始塑料、回收塑料还是生物塑料制成的。他们使用四个不同的标准对塑料进行评分：全球变暖潜力、成本、可回收性和制造商的感知质量。根据每个因素的权重，研究人员计算了在多种情况下每种塑料的可取程度。

总的来说，研究人员发现，直接由化石燃料制成的原始塑料被认为是最高质量的，但具有很高的全球变暖潜力，而且相对昂贵。
另一方面，回收塑料更便宜，而且全球变暖的可能性也更低。然而，回收材料混合度较高的塑料被认为质量较低，每种塑料的可回收性也有很大差异。
第一作者、Sotas公司总裁Yuuki Yoshimoto表示：“一个问题是，在回收之前，从物理上来说，分离出某些类型的塑料可能会更困难，此外，一些塑料只能回收一定次数。”。，有限公司“因此，重要的是建立一个强大的集中保管链，以跟踪塑料被回收的次数，为最终用户提供质量保证。”
分析还显示，由植物制成的生物塑料具有最低的全球变暖潜力。一些生物塑料甚至可能是负碳的，因为植物在生长过程中会从大气中吸收二氧化碳，然后将其隔离在材料中。
然而，生物塑料的制造成本远高于原始塑料或回收塑料，而且由于不总是可以提供替代品，目前在感知质量方面表现不佳。此外，淀粉基生物塑料需要耕地来种植作物。
查普曼教授表示：“由于日本的土地资源非常有限，食品与塑料生产不是我们想要的斗争。”。相反，研究人员建议进一步资助纤维素基生物塑料的研究，这些塑料可以来自木浆。
另一个可能有助于弥合生物塑料和原始塑料之间成本差距的因素是消费者的支付意愿。先前的研究表明，消费者愿意为环保产品支付更多的费用，研究人员计划对此进行详细调查，并将其纳入分析。
Yoshimoto总结道：“这是一个复杂的情况，没有一刀切的解决方案。”。“最终，我们希望这一分析能够帮助决策者决定支持哪些回收过程，并告知制造商哪些塑料最能满足其制造和碳减排目标。”
这项研究还考虑了通过塑料回收和生物塑料替代减少碳排放的经济效率，拓宽了政策制定者可以采用的潜在政策方法。

Toward Economically Efficient Carbon Reduction: Contrasting Greening Plastic Supply Chains with Alternative Energy Policy Approaches.Sustainability, 2023; 15 (17): 13229 DOI:10.3390/su151713229