汉代兵役制度是全国皆兵的，而相比之下，西方国家是一直到俾斯麦为相也就是19世纪后期的普鲁士才开始施行这种制度的。
汉代时期，一个男丁到了23岁才开始服兵役，这么规定有什么背后的考量？在古代，男的到了20岁才开始成丁，可以独立耕种了。那时候的农业经济全是靠天吃饭，所谓“三年耕种，有蓄”，所以朝廷要男丁为国家服兵役的同时也要考虑到他的家庭负担。所以汉代规定，每个男丁20岁受田，那么从23岁起，正常他可以有一年储蓄来抽身为公家服役了。
汉代的百姓服兵役，又分3种：一是到中央作“卫”兵，守卫首都或者皇宫；二是到汉朝的边郡作“戍”卒，守卫边疆；三是在原地方服兵“役”，做民兵。每一汉代的百姓都要轮到这三种，其中只有第三种，百姓从20岁便开始了。
汉代的中央军合起来人数不到七万人，分为南北两军，南军负责守卫皇宫，北军负责守卫首都。中央军是由地方壮丁轮流组成，任期为一年。那时候，如果百姓被指派去当中央军，他们的来回旅费是朝廷给报销的，服役期间的吃穿住也都是朝廷负责。这些士兵初到和期满退役的时候，汉代的皇帝还要备酒席款宴，这待遇是真的高！
那如果汉代的百姓是被指派到汉朝的边郡去当戍卒，那就苦逼了，因为一切费用都要士兵自己掏钱。这些戍兵的服务时间是只有三天，这时沿袭先秦时代的惯例。但这有个问题，先秦时代，国家规模较小，士兵到边境可能只需要半天时间，中间服役三天，来回五天就可以搞定了。但是自从秦朝统一天下以后，那戍卒到边境的时间有的就长得离谱，但是秦国的戍边制度却没有改变，于是就发生了陈胜吴广起义，最终秦朝就玩完了。
汉朝吸取了秦朝的教训，于是汉代戍边时间虽然还是三天，但是百姓可以花钱，三天三百钱，交给朝廷，他就可以免戍了。朝廷这边就用这笔钱去雇人替你戍边，这笔钱不仅足够这些人戍边的费用，还能省一些补贴家用。这可以说是一种变通，还能实现双赢。
汉郡长官有地方行政长官太守，地方军事首领则叫都尉，后者管理地方军队。地方的壮丁都要在每年秋天举行为期一个月的操练，这是一个大检阅，名为都试。一旦国家有事，可以临时召集他们，类似于现状的民兵制度。朝廷根据各地方的地理形势分别训练不同的兵种，如材官（步兵）、车骑（车兵、骑兵）、楼船（水师）之类。
不管是中央军、戍卒还是民兵，一旦国家有事，这三种军队国家都可以调用。
汉代的百姓除了服兵役，他们还要服力役。所谓的力役是每个壮丁都要替国家做义务的劳工，每人每年一个月。服力役的壮丁在汉代唤做更卒，意为更替轮番。这些更卒要义务为国家修建一些大工程，如修筑城垣，宫殿陵墓等。当然了，如果百姓不想去受这个苦，那也可以，他只要出两百个钱给官府就可以了。
当然了，汉代除了义务兵役外，民间还有志愿从军的义勇队。一旦国家有需要，这些人便可以自由报名，他们管这叫做良家子从军。这些人很多都出身于比较富有的家庭，特别是家就在离边境不远地方的。这些人平常在家的主要干的就是练习骑马射箭，一旦国家有事，他们就非常积极报名从军，靠着打仗立功，最终达到做官封侯的目的。汉朝的飞将军李广一家就是最典型的例子。
参考文献：中国历代政治得失
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