伏牛山位于中国河南省西南部，东西绵延八百余里，属秦岭山脉东段支脉。伏牛山脉是秦岭延伸到河南省的一条主要山脉，大致呈西北— 东南走向，长200余公里，宽约40～70公里，形如卧牛，故称伏牛山，它构成了黄河、淮河和长江三大水系的重要分水岭。

伏牛山山名的来历，与唐代云岩寺创始人自在禅师有关。自在禅师本是南方人，学道既成，请恩师指点。恩师说：逢牛则止。自在禅师便由南向北来到野牛岭，从山上下来的几名猎人却劝他一人不可前行，因为岭上有凶猛的野牛，很多路人被它吃掉，猎人三五成群敲锣壮胆才敢走过。自在禅师想起恩师的话，就径直上了野牛岭。

野牛岭上古木参天，藤萝缠绕，确实阴森可怖。他正走着，忽听一声吼叫，一头野牛猛地蹿出来。然而，当它的犄角快要顶到自在禅师时，它突然温顺地卧在自在禅师身旁。因自在禅师在此降伏野牛，故八百里绵延山脉，就被称为伏牛山。

伏牛山脉是我国南北气候的过渡带，长江、黄河、淮河的分水岭。属北亚热带向暖温带的过渡地带，也是河南省境内平均海拔最高、人类活动相对稀少、自然生态保存完好的山脉。

这里峰峦叠嶂、林海苍苍、流泉飞瀑、鸟语花香，大气磅礴与自然幽婉交融，浑厚粗犷与清秀玲珑并茂，是河南省生态旅游资源十分独特的区域。

山地向东延伸到南阳方城东北突然中断，形成著名的“方城缺口”，缺口长约30公里，宽约8～15公里，是一条由西南向东北延伸的山间堆积平原地带，缺口东南又是地势起伏的低山丘陵。“方城缺口”是沟通华北平原和南阳盆地、江汉平原的天然交通要道。