上回说到，第四军五个师，在东江一带遭到李济深组织的八个师围攻。
四军仍显“铁军”本色，面对强敌毫无胆怯，先是杀得陈铭枢、陈济棠两部落花流水，后因吴奇伟的十二师兵骄气横，追击溃军过远而没来得及赶上下半场的决战，致使在潭下墟大战中功亏一篑，兵败后被迫退出广东。
事实上，在1月15日（即潭下墟大战的第二日），军长繆培南就接到了蒋介石请其参加三期北伐的电报（时第一次下野后的蒋介石已正式复出）。繆培南和薛岳迟迟盼不到吴奇伟师的增援，接报后如获救命稻草，立刻命令部队与粤桂联军脱离接触，向北开拔。
这里要说下蒋介石在这场故事中的故事。
1927年8月，蒋介石在武汉政府“东征”的压力下，加上宁方的桂系也趁机落井下石，其不得不下野避居，以退择进。
蒋下野后，实现了宁汉合流，新兴的桂系明面上把揽了原南京政府的军事大权，且其恰好在龙潭大战中意外的获得大胜，孙传芳主力被击溃，北洋的军事压力解除。桂系自信心膨胀，遂以上海的“西山会议派”（坚定的国民党右派）联合，参与到最高层权利的角逐。
龙潭大战结束后，宁汉沪（分别代表“蒋派”、“汪派“”、“西山会议派”（以桂系力量为支撑））三方在上海谈数。汉方的汪精卫本以为自己是大赢家，欲以“正统”地位自居，但遭到桂系联合蒋派反对。桂系由西山派出面，搞了个“特委会”（三方各选出六人组成特别委员会，替代原来汪派控制的原政权体系），以削弱汪派的权利。
汪精卫在宁汉合流后没落到好处，愤愤不平的南下广州，指使张发奎发起“护裆运动”，反对桂系把持的“南京特委会”。这就是上章说的“张黄事变”内在原因。
汪精卫离开南京后，自信满满的桂系联合惯于见风使舵的程颂云（程颂云在湖南时与唐生智打过仗，有宿仇），一起发兵击败了拥汪的唐生智部，将肥沃的湖北地盘揽于手下，实力的增强持续助长了桂系逐权的信心（宁汉合流后，原汉方的谭延闿、朱培德部均不支持一贯野心勃勃、难以合作的唐生智，这是桂系敢于讨唐的另一重要原因）。
蒋介石下野后了，在南京的蒋派势力（以吴稚晖、李石曾等为代表）自然无法与桂系较劲。唐生智部被消灭后，汪精卫也深感单靠张发奎的力量还不足以与桂系抗衡。
联弱锄强是政客们惯用的手法。1927年11月上旬，汪精卫密电在日本访问的蒋介石，提出合作方案：两人联手对付桂系，将来上台后，由汪掌政权，蒋主军权。
对蒋来说，这正是求之不得的事，他恨不得马上回国对汪拥抱，其迅速安排宋子文（1个月后成了他的大舅哥）亲自到广东，竭诚的表示只要汪派将桂系的盟友李济深驱出广东，他就回广东再办黄埔，再练兵。
“张黄事变”发生后，在南京的桂系已闻出汪蒋合作的味道。桂系自知其政治基础较弱，一旦汪蒋形成坚固联盟，势难以对付。
头目李宗仁和白崇禧商量后，在政治上做出让步，同意停止特委会的活动，召开各方会议解决纷端。但在军事上则加强布局，准备继续追击湖南的唐生智残部，以巩固两湖地盘，将广西与长江中下游连成一片，凭军事实力对付汪蒋联盟。
桂系停止受汪派指责的特委会、以退为进后，随即拿起矛头攻击汪派发起的“张黄事变”，要求南京政府下令缉拿张发奎和黄琪翔，随后在四中预备会议上联合李济深对汪精卫进行猛烈攻击，其意先打垮汪派势力，以拆散汪蒋联盟。
汪精卫为此事焦头烂额时，之前表示要“竭诚合作”的盟友蒋介石此时却大耍两面派，其在背地里指使吴稚晖等加入桂系对汪的口伐笔诛阵营。明面上却装成和事佬，在会上帮汪说话，以取得汪派的继续支持。
深谙权术之道的蒋介石敏锐的察觉到，桂汪两派的激烈斗争已使他处于中间人的位置，两派斗得越厉害，他的位置就越重要。
为加强联盟的力量，汪派11名粤方委员于12月10日的预备会议上，提出请蒋介石复任国民革命军总司令的方案，并为预备会议当即通过。
不想次日“广州起义”的枪声打乱的汪派的大计。起义虽然很快被张发奎扑灭，但引发城毁人亡的严重后果，使得汪派受到舆论的强烈谴责，其拥蒋的措施亦无法实现自救，汪精卫于12月16日宣告辞职，在三方较量中率先出局。
蒋介石此时已取得复任国民革命军总司令的决议，在汪氏下台后的纷乱局面下，其复出已是众望所归，桂系亦自知无力阻止。
如此，在1927年下半年这场错综复杂的的派系斗争中，蒋介石凭借着高超的权谋手段，充分的发挥其纵横捭阖的能力，成功复出再度成为领导人，为一年后消灭桂系奠定了基础。
蒋介石还玩了一招更绝的，汪精卫在下台时，指使张发奎将中央银行的50万元，拿到沙面汇丰银行汇给蒋介石，作为支持他复任总司令的经费，以示“汪蒋联盟”的持续心意（后这笔钱被李济深要求汇丰银行扣留，并未实际汇出）。
而之前信誓旦旦支持汪精卫发动“驱李行动”的蒋，却在李济深组织部队围攻四军时，给了李30万元军费助威。因为蒋清楚得很，四军如果击败李济深部，汪派势力会在广东瞬间起来。
待两方开战，四军被打得半残后，蒋介石恰好在合适的时机站出来收留他们。后四军退出战场北上徐州参加三期北伐，军长繆培南见到蒋介石，还累泪流满面的感恩戴德。
张发奎回忆，驱李之前汪与蒋的联合行动，他略有所闻，但具体并不清楚，因为汪精卫没跟他们讲，也不会告诉他们详细的政治计划。
可见，政治舞台需要如此高超的智慧才能玩得转，纯粹的军人在其中还真如同棋盘上的卒子。
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