《红楼梦》中贾家一族，为何最终会走向衰败？
这个问题关涉红楼全书，甚至从某种意义上来看，贾家最终抄家，也是因为权势衰微，里子撑不起面子，只能从权力的高台上退下来。
其实贾家的衰败，严格来说分为权力和经济两个方面。
对于经济方面，贾家真正的大头收益，来自于田地租子，比如王夫人的陪房周瑞，就负责收取荣府春秋两季的地租，这也是荣府的主要收入，否则只靠贾政这位工部员外郎，那点可怜巴巴的工资，荣国府怕是早就要砸锅卖铁过日子了。
但贾家的经济收入有一个致命的弊端，那就是封建时期实施分房制，贾家的田租地产是固定的，可子子孙孙却无穷尽矣，田地房产要进行多次分配，几代下来就分得不剩下多少了。
第53回“宁国府除夕祭宗祠”，乌进孝来给宁国府送钱，贾珍见只送来两千多两银子，就皱眉抱怨说：我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”
贾珍说如今只剩下八九个庄子，可见最初的时候，宁府远不止这些田产，贾家从初代贾源、贾演，到第五代草字辈贾蓉、贾兰，这中间的子孙数量不胜枚举（观秦可卿丧礼一回可知），分房制度持续发挥作用，导致田地越分越少，收益也越来越低。
而在分房制度中，像贾宝玉、贾兰这样的嫡子往往能分得更多的田产收益，像贾芸、贾芹这种旁支，只能从昔日他们父亲分到的田产里，继续二次分配，导致日子过的紧巴巴，红楼原著里贾芸父亲那一代，就只分到一亩地两间房子，如果贾芸还有兄弟，那这可怜的一亩地两间房子，还得继续分。
因此，分房制度的存在，必然导致贾家财产的持续下跌，这是不可挽回的规律现象。
另一个方面，则是贾家权力的凋零，曹雪芹生活在清代，所以他在描写《红楼梦》的时候，对于爵位的承袭，沿用的也是清代的降等袭爵。
宁国府和荣国府，最开始都是国公府，初代贾演、贾源被朝廷封为宁国公和荣国公，甚至按照红楼里的解释，宁荣两公是当年的京都八公之首。
但在清代降等袭爵的政策下，这份爵位被后代人继承，是要进行降级的，对于这个规律，我们可以从秦可卿丧礼上，来参加吊唁的王公贵族的爵位称呼上看出来，原著记：
- 那时官客送殡的，有镇国公牛清之孙，现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙，现袭一等子柳芳，齐国公陈翼之孙，世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙，世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙，世袭一等子侯孝康，缮国公诰命亡故，故其孙石光珠守孝不曾来得。这六家与宁荣二家，当日所称“八公”的便是。——第十四回
诸君请看，当年的八公，他们的子孙所承袭的都不再是国公爵位——镇国公的孙子牛继宗，现在承袭的是一等伯爵位，理国公柳彪的孙子柳芳，承袭的是一等子爵，另有治国公的后代，世袭三品威远将军马尚，这些种种都在验证，曹雪芹的确采用了清代降等袭爵的背景。
回到宁荣两府，贾家的子孙们也难逃这个规律，就以宁国府为例，当年贾家初代贾演为宁国公，其子贾代化世袭一等神威将军，后来的贾珍，世袭三品爵威烈将军，一代又一代，呈现出随代降等的轨迹。
按照这种规律，贾家在权势上的衰败，也是一种必然，对于这种衰败的规律，只有一种方式可以打破，那就是借由科举从第，打开一条新路。
就以林黛玉的父亲林如海为例，林家当年的爵位不如贾家，林家之祖承袭的是侯爵，而且侯爵的世袭有代数限制，只能袭三代，三代之后就彻底无爵可袭了。
面对这种景况，林如海刻苦攻书，终于考中了探花，重新步入官场，甚至赢得贾家的好感，贾代善将其女贾敏嫁给林如海，通过联姻的手段，构建起贾林两家的联盟。
后续贾家持续衰落，贾赦坐吃山空，袭了一等将军的爵位后，不思进取，天天想着饮酒作乐以及娶小老婆，贾政也不过是个小小工部员外郎。
相比人家林家，林如海已经是兰台寺大夫，后又成了巡盐御史，这个职位非皇帝亲信不可得，所以林如海的前途不可估量，只可惜后来早早去世，也导致了林黛玉无人可依傍。
也正因如此，第五回的太虚幻境，宁荣二公恳求警幻仙子点化贾宝玉，让宝玉喝了仙酒仙茶，看了仙界美景，又将美女可卿送给宝玉，享受云雨之欢，其目的就是想让宝玉感受过这些物质享受后，可以早点看透，以便立足孔孟之道，委身经济之间，可惜贾宝玉到底没有看透，贾家的灭亡，也就成了一种必然。
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