什么是命？在古人看来，一个人从出生到死亡的这一生所注定所拥有的经济贫富、社会地位、寿命长短等一切遭遇，就称为“命”。人的命是由上天所主宰的，所以命又称为“天命”。看得出来，命是上天所给予的，是先天所拥有的，这是无法改变的。对于某个具体的人来说，命是一个定数。但是在人生成长的各个发展阶段，人们所遭遇到的时空会发生变化。这一变化所导致的结果，就是人生又充满了变数，这一变数就称为“运”。“命”和“运”这两者结合起来，就称为“命运”。
孔子告诉我们说：“不知命，无以为君子。”如何让自己的命运发生变化，而且是向好的方向变化，古人又提出了“立命”的主张：通过修身养性的方式来对待自己的命运。换句话说，就是自己要做自己命运的主人，而不是被命运所束缚。那些，我们应该如何修身养性呢？明代的袁了凡先生根据自己的人生经历，以及自己耳闻目染的种种的考验，告诉自己的儿子袁天启，要竭力行善，同时也要努力断恶，就像刘备在临终前给自己儿子的刘禅所写的遗诏中所说的话那样：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”做到了这样，就一定可以改变自己的命运，这是一个人改变自己命运的方法。
这种改变人们命运的方法，它的理论依据其实就是佛陀所倡导的因果理论。在《菩萨璎珞经•有行无行品第二十四》中，佛陀与目犍连之间有一段对话。佛陀问目犍连：“何者是行报耶？”目犍连回答说：“随其缘对，善有善报，恶有恶报。”改变命运的指导理论已经有了，那么在生命实践中，我们是否能做得到呢？那就要看我们对这个问题的认识有多么深刻。