胸腔积液在正常情况下是处于胸膜以及壁胸膜表面的一层液体，主要是起到润滑的作用，以免在呼吸时，对胸膜造成损伤。但是如果因为某些因素而使得胸腔积液出现异常，就很容易影响到患者的呼吸，甚至出现一些全身症状。常见的就是以咳嗽和胸痛为主。具体的症状表现，可能取决于引发胸腔积液的原发病症。
1、感染性疾病
感染性疾病常见的就是胸膜炎以及肺结核这一类疾病，这些感染性疾病都是容易使炎性病变影响到胸腔的。此时往往就会因为炎性的积液，而导致患者出现全身发热的症状，如果是结核引发的胸腔积液，还有可能出现结核杆菌感染后的午后低热以及盗汗的典型症状。感染性疾病引发的胸腔积液，最主要的症状就在于感染带来的全身症状，只要控制好感染，症状还是很容易缓解的。积液的症状也会随着感染的控制而逐渐消退。

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2、恶性肿瘤
恶性肿瘤引发的胸腔积液也叫恶性胸水，这是由肺癌或是其他部位的癌症细胞，向肺部转移而导致的。这种胸腔积液一般是出现在老年人身上，使用胸部CT就能很快发现肿瘤的病灶存在。当恶性肿瘤引发胸腔积液时，说明恶性肿瘤已经到了晚期。
3、循环系统疾病
循环系统疾病同样也是多见于老年人，因为循环系统常见的疾病就是高血压以及心脏病这些疾病。老年人由于身体机能不断退化，心脑血管容易出现病变，这样也就很容易产生一些循环系统上的疾病。不过这一类疾病通常都有很长的病史，患者可以根据自身既往病史来判断胸腔积液的病因以此快速的确诊，进行针对性治疗。