公元1367年，吴元年，元至正二十七年，信国公徐达统率的二十五万大军浩浩荡荡地渡过长江，取道徐州，直奔中原地区。此时的徐达既可以从沂州进兵山东，也可以直驱河南首都汴梁，这两处地方都暴露在北伐军的兵锋下。不过按照朱元璋的部署，北伐军第一阶段的目标是平定山东，撤元廷之羽翼。因此，徐达的第一个打击目标是山东最南侧的沂州，当地是山东军阀王宣、王信父子的地盘。
王宣，扬州兴化人，曾任元廷的司农掾，因为治理水患有功，被升任招讨使，从此投身军旅。起初他在元丞相也速麾下效命，随其收复了徐州，很快就升任义兵都元帅一职。而王宣之子王信，在察罕帖木儿麾下作战，曾参与讨伐山东军阀田丰、王士诚的战役，后来山东平定后，王宣、王信父子便被元廷派去镇守沂州，守卫山东南大门。
很明显，割据山东南部的王宣、王信父子是没有足够兵力对抗北伐大都的二十五万大军的，在如此兵力悬殊的情况下，投降是大多数人的选择。基于这样的判断，徐达决定先礼后兵，遣使招降王宣、王信父子。
这么做的目的，主要是为了竖起一面招降纳叛的旗帜，好让王宣、王信父子“打个样”，然后再厚赏二人，以此吸引元廷各路守将主动来降，从而减少不必要的抵抗，降低北伐的战斗“成本”。
接到招降信后，王信第一时间拍胸脯保证沂州会投降北伐军，同时也派人送去酒肉和金银，但他却道出了自己的难处，大致意思是沂州的元朝旧将有很多，如果要投降肯定要给他们做“思想”工作，这还需花些时间，所以请北伐大军暂时停驻城外，等万事俱备之时，他会打开城门迎接北伐大军入城。
听起来，王信的安排似乎也合情合理，吴王朱元璋为表达招揽元廷旧将的诚意，当即派徐唐臣为使，授予王信江淮平章政事一职。所谓平章政事，前文已经多次提到过，是元帝国派驻地方行中书省的最高行政长官，兼有军事、行政两项大权。
当然，这一职务在元朝的含金量很高，但在朱吴政权里却只是个虚衔，另外，朱元璋还加了一道命令：以兵从大将军征讨。意思是要把沂州兵并入北伐军，让宣、王信父子从征，在战场里证明自己的忠诚和价值。
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