前言

有人说，世事难料，奇妙预言往往成真。那么，明朝末年的那两位才华横溢的神童又是否真的如先帝所言，一个终成宰相，一个则任翰林？

他们的人生轨迹是否真如水星火星，互不相干？当年那场轰动一时的会试舞弊案，其中真相又为何无人知晓？这些疑问，似乎至今仍难以得到答案。

一代神童初露锋芒

公元1476年，10岁的程敏政第一次跟随父亲前往四川任职。这一年，正值成化十二年，明宪宗正值盛世，而远在徽州这片清幽的土地上，一位神童也初露头角。

程敏政生在一个书香世家，他的父亲程信是进士出身，官至兵部尚书兼大理寺卿，对程敏政的教育十分严格。

每天清晨，程信都会亲自测试儿子昨天的读书进度，程敏政若有半句背诵错误，程信便会严厉批评。在这样苛刻的教育下，程敏政的学业进步神速。他很早就显示出过人的聪颖才智，文采飞扬。

这一年，巡抚罗绮前来视察，听闻当地有一神童，便约他来见面。会面当天，罗绮故意使坏，在宫门前设置了一个较高的门槛。程敏政并不慌张，神色淡定地跨过门槛，进入会客厅。

罗绮高兴地说“书生脚短”，程敏政立即接话道：“天子门高。”会面中，罗绮又屡屡出难题考验程敏政，但这位10岁的少年都应答如流，令在场官员甚为惊叹。按理来说，10岁的孩童怎会对老成持重的官场有了解？

更不用说临场机敏地应对官员的刁难。然而程敏政不但神态从容，接连回应的语言还颇具幽默机智与深意。这已非常年幼的孩子所能及。在场的每一个人都为之折服。

罗绮十分欣赏程敏政的才华，决定向皇帝推荐他入选“神童”。神童这一美名，原本只在民间传说故事中出现。能得到如此殊荣，实属罕见。

当时的英宗十分看重人才，对天下奇才颇有兴趣。得到罗绮的奏报后，他立即下旨召神童进京面圣。

神童进京赶考

当年冬天，程敏政与另一位神童李东阳一道前往京城。他们此行的目的，是接受皇帝的亲自考验。一到京城，两人便被宫廷送往翰林院读书。

翰林院是皇帝的智囊团，汇聚了天下最杰出的文人学士。能进入翰林院读书已经是莫大的殊荣。更何况程敏政他们还是以“神童”的身份特批进修。

在翰林院里，两位神童受到上上下下的谄媚与投其所好。但程敏政性格高傲，并不受这些谄媚影响。他只埋头苦读，日夜兼程，想在皇帝面前证明自己也是一个人物。

三日后，英宗传召两人入宫对酌。席间英宗面前摆着一只大螃蟹，他指着螃蟹说：“螃蟹一身麟甲。”这是一个上联，显然在测试两人的才学。

李东阳想了半天，面有难色。程敏政却立即接口道：“凤凰遍体文章。”英宗大喜，又出了更难的上联，李东阳仍然无言以对，而程敏政再次对出妙语如珠的下联。

就这样，英宗接连出了八个上联，程敏政都能当场对出下联，李东阳则始终不语。英宗试探的八个上联难度越来越高，内容涉及典故越来越广，考验的不仅是才学，还有反应能力。

程敏政却都能脱口而出，应对自如。在场的文武百官无不对他刮目相看，由衷赞叹。

席间英宗还召来内阁大臣，让他们出题考两位神童。程敏政和李东阳提笔疾书，很快都作出了篇章整齐的文章。内阁大臣看后无不叹服。两位神童的文章不但辞藻优美，论点更是十分高妙，实在不像是孩童所能及。

次日，内阁将两人的文章呈给英宗观赏。英宗见二人的文章都很出色，大加赞赏，说：“将来这两个童子，一个是宰相，一个做翰林。”说罢决定留他们在翰林院进修。

此事传开后，朝野为之议论纷纷。程敏政和李东阳也从此声名大噪，成为当世知名的神童。

三年后，程敏政随父亲回到四川任上。这期间他勤奋学习，见多识广，学问日益渊博。人们都说，天下才学若论渊博，非程敏政莫属；论典雅古朴，则当推李东阳。

看来，英宗当日的预言不无准确。而这两个才华横溢的少年，也即将开始他们传奇一生的殊途同归。

红粉知己定终身

公元1485年，19岁的程敏政回到南京，准备参加乡试。此时的明宪宗英宗已经驾崩，孝宗正襄王朱祐樘登基，为明朝第六位皇帝。

虽然政局出现变动，但程敏政并未受太大影响。当年，他高中二甲第三名进士，被授翰林院庶吉士，进修经史。

三年后，已经是翰林编修的程敏政再次回到南京，准备参加会试。会试前，他拜访了大学士李贤府上。李贤看中程敏政的才学，想把女儿许配给他，藉此拉拢人才。

这天，李贤设宴款待程敏政，席间他指着桌上的莲藕说：“因荷而得藕。”因为“藕”与“偶”谐音，这句话暗示他有意将女儿许给程敏政为妻。

程敏政会意，立即点着桌上一盘杏子回应道：