西班牙王位继承战争发生在1701年到1714年之间。
1700年，西班牙哈布斯堡王朝国王卡洛斯二世去世，遗嘱要求自己的侄孙——法国安茹公爵腓力，继承西班牙王位。
为了遏制法国吞并西班牙，独霸欧洲大陆，奥利地哈布斯堡王朝开始与法国争夺空缺的西班牙王位，双方之间爆发战争。为了争取自身利益，欧洲的大部分国家如西班牙、英国、荷兰，都参与到战争中来。战争前后持续了十四年，极大地推动了当时军事科技的革新，战争后期各国签订的一系列条约，也形成了欧洲新的国际政治格局。
那么，这场战争究竟是如何爆发并扩大的呢？
一、欧洲各国都想扶持对己有利的西班牙国王。
当时的法国，正处于法王路易十四的统治下之，为保持和继续扩张法国在欧洲大陆的势力，路易十四积极支持安茹公爵腓力继承王位。
法国在欧洲的主要竞争对手，神圣罗马帝国、奥地利大公国和英国等，为了遏制法国占有西班牙，独霸欧洲大陆，希望由神圣罗马帝国国王、奥地利大公利奥波德一世之子查理大公，继承西班牙王位。双方矛盾逐渐激化，最终引发了战争。
二、为加紧海外扩张，争夺西班牙的海上殖民地。
18世纪，西欧各国纷纷走上海外殖民道路，对殖民地的争夺愈演愈烈。法国在战胜传统殖民宗主国荷兰等后，在亚洲、美洲和非洲各地，都拥有大量殖民地。
西班牙同样如此，作为老牌殖民国家，它除本土之外，也保留着广阔的海外殖民地。谁能够继承西班牙王位，也就继承了西班牙在海外的广阔殖民地。
因此，对西班牙王位的争夺，也是欧洲各国对西班牙海外殖民地的争夺。为制约法国海外扩张，英国、荷兰和奥地利大公国走向联合，反对法国。
战争的前后经过是怎样的呢？
1701年，法王路易十四宣布腓力为西班牙国王，史称腓力五世。同时，法国率兵入侵戏西属尼德兰和尼德兰联省共和国（今荷兰共和国），英国忌惮法国独霸欧洲，与荷兰结成反法联盟，支持奥利地查理大公继承西班牙王位。
此后，普鲁士、葡萄牙和其他邦国也加入同盟，而西班牙则和法国站在一起。同年，战斗双方开始在意大利地区进行军事部署。
战争大致可以分为三个阶段：
一、法国连续战败，退回本土（1702年3月-1706年）
1702年3月，反法同盟正式对法国宣战，因为参战国家较多，战场分布广泛，在德意志、尼德兰、西班牙和意大利等地，都有战事爆发。
夏季，法军首次进军莱茵河，险些被反法同盟军包围，被迫退军，同年9月，法军再度进攻莱茵河，成功突破防线，逼近奥地利。但不久后，西班牙海军惨败，在维哥湾海战中被英国和荷兰联合舰队歼灭。
此后，法国和西班牙方面接连战败，1703年，反法同盟在奥克斯塔特战役中，击败法国和西班牙军队。
1704年，英国占领西班牙直布罗陀，西班牙本土受到威胁，同年8月，反法同盟在豪什塔特战役中，再次击败法国和德意志邦国巴伐利亚的联军，其中巴伐利亚损失兵力近3万，被破退出战争。
1706年，都灵战役和拉米伊战役相继爆发，法国连续战败，被迫退回本土作战。随着法军战事失利，继承西班牙王位的腓力五世，撤出了西班牙首府马德里。法国在荷兰的占领区，也被反法同盟夺取，战争局势已经对法国极为不利。
二、法国转向防御，双方势均力敌（1707年-1710年）
由于法国军队在奥地利、尼德兰、西班牙战败，法军退回本土。这一阶段的战场，主要在法国及其南部的意大利地区展开。1707年7月，奥地利和英国联军入侵法国，包围法国南部城市土伦，失败后返回。1708年，奥德纳尔德战役爆发，法军被击溃，退出意大利战场。
从1709年秋季开始，战争双方展开持续不断的要塞战。同年，法军在马尔普拉凯战役中重创反法联盟，战事再次发生转折。此后，一直持续到1710年，虽然反法同盟的兵力占优，但没有发动大规模进攻，原因是俄国在大北方战争中战胜瑞典，反法盟军的主力英国，意图停止对法作战，抽出实力制衡俄国。
英国对法态度的转变，使停战提上日程。同时，法军在本年，击退驻守在西班牙本土的英国和奥地利联军，夺回西班牙首都马德里。
三、战斗规模降低，双方议和（1711年-1714年）
1711年，神圣罗马帝国皇帝、奥地利君主王位更替，新继位的查理六世对西班牙王位要求降低，战局开始有利于法国。同时，双方都避免大规模军事接触，并开始议和。
1712年，法军在德南战役中击败反法联盟，彻底扭转战局，拿破仑称之为“德南拯救法国”。此后，反法同盟各国先后与法国订立和约，退出战争。1713年4月，英国不再支持神圣罗马帝国，与法国在荷兰签订《乌德勒支和约》。1714年，法国与奥地利签订《拉施塔特和约》，奥地利查理六世放弃对西班牙王位继承的要求，但法国不能吞并西班牙。与法国保持一致的西班牙，也开启了与各国的议和进程。
1713年，西班牙和英国签订《英西条约》，1714年6月，与荷兰签订《西荷条约》，战争走向结束。
那么，西班牙王位继承战争对后来的欧洲格局，产生了哪些影响？
一、法国、西班牙衰落，英国殖民势力遍及全球。
对法国来说，虽然继承了西班牙王位，但法国在战争中受到创伤，将北美的部分领地划归英国，“太阳王”路易十四在欧洲的霸权时代，走向终结。
对英国来说，英国利用战争打击了法国海军，彻底打击了西班牙殖民强国的地位，占据了直布罗陀，海军势力延伸到美洲的加勒比海和地中海，获得了商贸和制海权力，走上海外殖民贸易的强国之路。
对奥地利来说，它获得了西班牙众多领土，对法国形成了遏制，增强了国际威望。
对西班牙来说，丧失了本土以外的所有欧洲领土，失去了大国地位。
这是参战各国的实力呈现，推动了近代国际关系新格局的形成，也是18世纪划分欧洲各国疆域的基础。
二、方阵战术退出历史舞台，武器和后勤得到改善。
战争推动了军事技术的革新和进步。从三十年战争时期（1618年-1648年）开始，欧洲各国沿用的火枪和长矛方阵战术，在西班牙王位继承战争中被淘汰，持有燧发枪、滑膛枪的步兵横队战术，被发现具有更强大的战斗力，因此得到了推广。
交战过程中使用的散弹和爆炸弹，也比原有的火炮，有着更为巨大的杀伤力。战争中多次爆发大规模的机动战和城塞战，成了此后战争的常见模式，一直延续到拿破仑时期。
同时，因为军事科技的发明和进步，战争的后勤补给，也得到了极大地改善，为时间更长的持久作战，提供了更重要的先决条件。
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