慈禧灵驾
1908年11月3日，慈禧在颐和园度过了她人生的最后一个生日。
过完生日，老太太便像完成了使命一样，卧床不起。慈禧不想死，更不想让她死的是袁世凯，有你在我好歹还有条命，眼看载沣那伙人已经操好家伙，我敢打赌，你前脚一走，他们后脚就上来砍人。老袁的心情慈禧理解，可她自知时日不多，再理解，最不放心的还是他袁项城，其次是那个半吊子的宗室叛徒奕劻。
7日，奄奄一息的慈禧让奕劻去东陵视察她的陵寝工程，命掌管陆军第六镇的段祺瑞移师直隶涞水。至于最不放心的老袁，当然要留在自己跟前好好看着。一番布置下来，京城里除了一个光杆的袁司令，只剩下由满人组成的京旗第一镇。
13日，光绪病危，奕劻紧急回京。同日，慈禧以光绪名义下谕：“醇亲王载沣之子溥仪，著在宫内教养，并在上书房读书。......醇亲王载沣授为摄政王。”
14日酉时（17时-19时），光绪帝载湉崩于瀛台之涵元殿。同日，慈禧复下懿旨：“摄政王载沣之子溥仪，著入承大统为嗣皇帝。”“摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉秉承予之训示，裁度施行。俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝亲裁政事。”
15日，慈禧病重，载沣、奕劻、张之洞、袁世凯、鹿传霖、世续六位顾命大臣集至福昌殿。在病榻上，慈禧下了她人生最后一道懿旨：“现予病势危笃，恐将不起，嗣后军国政事，均由摄政王裁定，遇有重大事件，必须请皇太后（隆裕）懿旨者，由摄政王随时面请施行。”
是日未时（13时-15时），七十三岁的慈禧在仪鸾殿撒手西去，结束了长达近半个世纪的主政生涯。
两宫西去仅隔一日，清廷不得不成立两个治丧委员会，分别为光绪和慈禧准备后事。
一生嗜权秉政、笃信权术的慈禧，终于在她古稀之年，结束了对大清国运的左右。
与她同行的还有年仅三十八岁的光绪皇帝。光绪帝载湉一生抱负宏大，立志做一代圣君明主，实现中兴帝业，到最后，命运馈赠给他的只是一句“心比天高，命比纸薄”。与其说是命运不济，倒不如说政治无情。若早知有此际遇，让载湉选择，也许他会做一个自由无束的普通人。
统观大清二百六十八年国祚，从同治到光绪，再到随后的溥仪，最后三位君主继位年龄分别是五岁、四岁、两岁，三位皇帝均无子嗣，且清朝从入关到倒台，首尾都是摄政王辅政。《清史稿》载：“大清皇朝，亲贵用事，以摄政始，以摄政终。”如此巧合的惨淡，大清气数已尽也是天意。
如今镇国的慈禧一死，实质上讲，清朝两百多年的延续已告结束。
光绪帝仪仗
政治就是政治，有残酷的一面，也有耐人寻味的一面。身为大清真正的皇帝，光绪死前留有“遗诏”，里面明确描述了自己的病因和临床症状：“本年顺直东三省湖南湖北广东福建等省，先后被灾，每念吾民满目疮痍，难安寝馈，朕躬气血素弱，自去年秋闲不豫，医治至今，而胸满胃逆，......日以增剧，阴阳俱亏，以致弥留不起。岂非天乎？”中心思想只有一个：皇帝忧心国事，身体不堪重负，以致弥留，天命如此。光绪的病因近年已有定论，是中毒而死，嫌疑最大的自然是慈禧。然而，一个“岂非天乎”却又道出了多少政治玄机。
如果说天命如此，也只能在于光绪一出生，就被打上了政治烙印。
当然，这只是高墙内的所谓政治智慧而已，也是司空见惯的“宫廷文化”。
关于光绪之死，很多历史读物将袁世凯与之联系在一起，认为是袁氏所害，说载湉囚居瀛台期间，“日书其（袁）姓名，粉碎之”，又称光绪曾面授弟弟载沣“杀袁”遗诏。溥仪澄清了这一谣言：“对我父亲摄政王来说，最根本的失败是没有能除掉袁世凯。有一个传说，光绪临终时向摄政王托付过心事，并且留下了‘杀袁世凯’四字朱谕。据我所知，这场兄弟会见是没有的。”
王朝依旧在，新人换旧人。
慈禧选择溥仪，放在以前是件好事，手足之间因争夺至尊之位血流成河的事情实在太多，玄武门之变，九子夺嫡，哪个不是因皇位而起？可这时让溥仪当皇帝，他的母亲瓜尔佳·幼兰很不情愿，死活不让儿子进宫，她不想让溥仪像光绪那样一辈子不开心。当年慈禧选载湉为帝，宣诏之日，其父奕譞“碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起”，怎不令人心惊？又何尝未曾想到今日之结局？况且，如今毕竟不似以前，眼前是一个破碎的河山。事实也确实如此，溥仪半生颠沛流离，在懵懂中当了三年皇帝，天子的福利谈不上，罪倒是受了不少。这么说来，他还真是被慈禧给害苦了。
晚年载沣（1883-1951），从监国到市民
两宫先后晏驾，头号权臣袁世凯噤若寒蝉，尤其是肃亲王善耆那帮人，直接建议摄政王载沣除掉老袁，说之前有皇太后镇着他才老实，现在老太太不在了，如不提前下手，“异日势力养成，削除更为不易，且恐祸在不测”。王公大臣处心积虑除袁，御史们也在不停参劾，从“丁未大参案”开始这些人就没闲着，尤其是江春霖、赵炳霖，看样子要跟袁氏死磕到底。
朝堂上没有安全感，国外也不清静。袁项城已成众矢之的，原本销声匿迹于海外的康有为也重出江湖，发表讨袁檄文犹不解恨，又罗列袁氏数条罪状上疏载沣，称“两宫祸变，袁世凯实为罪魁，乞诛贼臣，伸公愤”。康师傅一口一个“贼臣”，让老袁背后凉风嗖嗖。这位害死光绪的元凶，贼喊捉贼的功夫果然非同一般。
载沣也想杀袁，做梦都想，只是还不到时候。
他在等一个机会。
自载沣当政以来，袁项城被架空，摆在他面前的是两种可能——机遇和挑战。机遇是五指山已经消失，终于没有人再钳制于他，他可以做任何想做的事，想得大一点，甚至可以取皇室而代之，当年赵匡胤何尝不是如此？然而，袁并没想到那么远，他一向稳字当头，在革命党成气候之前，他还是愿意做一个大清的忠臣。
如果说有挑战，指的固然是载沣等人。能在这帮少壮派宗室的合攻之下成功突围，安然无虞，没有智慧和实力断难做到。他一个人丢了性命事小，一个稍不留神，袁家三代清誉尽毁，顺便再捎带个株连之罪，对老袁来说，那才是最大的悲剧。
这哪里是玩政治，压根儿就是在玩火。
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