自古以来，成大事者，都有自己明确的战略规划。
一代雄主曹操，自然也不例外。
在发展过程中，曹操一直有着自己明确的战略方向，并根据形势不断调整，最终由弱变强，强而恒强。
创业之前：朦胧的规划
一起起兵反董卓时，曹操与好朋友袁绍曾有过一段经典对话。
曹操问：你的意思呢？
袁绍答：我南据黄河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下。
曹操答：我任天下之智力，以道御之，去哪里都能成事（无所不可）。
这是曹操最初的战略设想。
“任天下之智力，以道御之”，体现出曹操对创业成功最关键要素的判断：人才，以及驾驭人才的“道”。
有了杰出的人才辅佐，又有了正确的“道”，则“无所不可”。
可以说，“唯才是举”、“法度严明”，这些特点伴随了曹操的一生，也是曹操后来成就大事的关键。
不过，严格来说，这只是非常朦胧的设想。“无所不可”，既是“哪里都行”，也是“还没想好去哪里”，尚没有到落地阶段。
曹操的基础远远不及袁绍，没有资本像袁绍一样，想去哪里就去哪里，挑当初光武帝刘秀的路径去复制，只能“应机变化”。
而一旦“机”来了，曹操的战略就能迅速清晰、落地。
创业之初：规大河之南，以待其变（建议发起人：鲍信）
讨董卓之战失利后，曹操去扬州等地募兵，随即到河内，依附袁绍。
此时，鲍信向曹操提出了他的设想。
天下英雄讨伐董卓，是“义”。不过，身为盟主的袁绍，因权专利，将来必然又是一个董卓。我们要对付袁绍，现在实力不足呀！不如“可规大河以南，以待其变”。
“太祖善之”。曹操答应了。
鲍信之策，包含了两层意思。
1、不要和袁绍混了，但又要继续保持与袁绍的合作关系。
2、向大河以南发展，获取根据地。
确立此战略后，曹操先借讨伐黑山军的机会进据东郡，获取第一块根据地。此后，又在青州黄巾杀兖州刺史刘岱后，在陈宫、鲍信的支持下入主兖州。
值得强调的是：无论是在东郡作战，还是击败袁术、陶谦的进犯，稳定兖州的过程中，盟友（大哥）袁绍都提供了相当大的帮助。
如此，曹操成为割据一州的群雄一员，获取了第一桶金。
创业困难期：先定兖州，次取淮、泗（建议人：荀彧、程昱）
此后，曹操逐渐壮大，并东讨陶谦，连战连胜，有迅速夺取徐州的样子。
然而，关键时刻，老朋友张邈、陈宫，背叛了曹操，引吕布入兖州。
曹操回师兖州，在濮阳与吕布作战不利，退回后，兵力只剩万余，地盘只剩下鄄城、东阿、范县三地。
最困难的时候，曹操甚至动摇过，想过要重新依附袁绍，后来被程昱、荀彧劝阻。
在经过调整后，曹操元气渐渐恢复，并取得了一些胜利，但看起来，要驱逐吕布仍然还要费不少力气。
此时，徐州陶谦去世，刘备上位。
曹操认为：不如趁刘备立足未稳，先取徐州，然后再回头来对付吕布。
关键时刻，荀彧提出了“深根固本”论，即还是要把兖州作为自己的根据地，以此为根本，再图发展，否则，攻徐州难克，吕布袭其后，后果不堪设想！
随即，荀彧提出的发展方略是：先平定兖州；兖州平定后，也不急着去打徐州，而是南联刘繇，共讨袁术，进军淮、泗。
曹操采纳荀彧之谋，坚决在兖州打，终于在数月后驱逐了吕布，安定了兖州。
随后，曹操又趁胜进军豫州，击败了当地依附袁术的小割据势力，控制了豫州。
如此，曹操不但收复了兖州，还成为据说兖州、豫州两州之地的强大势力。
与众不同、脱颖而出的开始：足兵足食（建议发起人：毛玠、韩浩、任峻）
早在曹操刚刚取得兖州时，毛玠就提出了：“奉天子令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸业可成矣”。
曹操深以为然，但因战事频繁，直到平定吕布、 张邈之乱后，曹操才认真开始推行此策。
在发展经济上，曹操采纳了枣祗、韩浩的建议，推行屯田之策。
屯田之策的推行，使曹操变得与众不同。
当时，天下普遍缺粮。
强大的袁绍、袁术也不例外。袁绍军常常靠吃桑椹度日，袁术军则常靠吃蒲蠃支撑。
而群雄解决军粮的方法，大多为劫掠。而曹操通过屯田，发展农业，使其“足兵马足食”，更为强大。
占据道义高地：挟天子以令诸侯（荀彧、曹洪）
兴办屯田使曹操在经济上与众不同，而“奉天子以令不臣”则使曹操在政治上又占据高地。
前面提到，毛玠提出的思想，除发展经济外，更前面的是“奉天子以令不臣”。
不过，当时“奉天子以令不臣”，主要是指恢复与朝廷的关系，争取朝廷的认可（反董卓之战开始后，关东群雄多与朝廷不联络），以此安定在兖州的统治。
因此，曹操一进入兖州，就派人恢复了与朝廷的联络，争取恢复关系。至于控制天子，当时天子在关中，曹操尚不具备控制的机会和能力。
196年，在献帝逃出关中后，逃到了洛阳，距离曹操控制的地区很近。
荀彧敏锐地观察到机会：应该奉迎主上，顺从民望，号令天下。
当时，曹营大多数人不怎么热心，只有荀彧、曹洪坚决主张迎天子。
曹操采纳荀彧、曹洪的建议，经过一系列操作后，迎天子到许都，开始了“挟天子以令诸侯”。
如此，曹操在政治上占据了高地。
关键的调整：备战袁绍（建议人：郭嘉）
曹操创业过程中，一直采取的是依附袁绍的策略。
然而，随着曹操控制兖州、豫州，又挟持天子，他与袁绍的关系已经是“竞争大于合作”，渐渐敌对。
曹操虽早就对袁绍不满，但此时仍然缺乏信心。
190年正月，郭嘉到来，并提出了自己的设想。
首先，曹公不要怕袁绍！
著名的“十胜十败”论，鼓励曹操做好与袁绍开战的准备。
同时，郭嘉又提出：要准备与袁绍决战，首先就是要解决掉吕布！
此时的情况是：袁绍与曹操渐渐敌对，但仍然没有翻脸。袁绍在与公孙瓒的竞争中已经占据优势，但仍没有讨灭公孙瓒；曹操处“四战之地”，但群雄没有联合对他。
群雄之中，纵横淮泗的吕布，是群雄中倾略性最强，且距离最近的一个，是心腹之患！
因此，曹操应集中精力讨灭吕布，然后才能准备与袁绍的决战。
曹操采纳郭嘉的建议，平定吕布后，与袁绍决战，打赢了官渡之战。
官渡之战后：集中力量，先取河北（建议人：荀彧）
官渡之战，曹军大胜。
此时的态势是：袁绍军暂时丧失了战略进攻能力，但是，其仍然坐拥四州之地和庞大的军队，其实力仍然强过曹操。
此时，曹操对北上进取河北仍然缺乏信心，他的设想是：趁袁绍不能南下，集中力量向南方扩张。
曹操先是趁孙权新立而取江东，后又考虑要先征服刘表。
荀彧则提出：袁绍虽然还很强大，但遭遇惨败，部下离心，应该趁机进讨！如果背对他们，南下江汉，那袁绍喘过气来，趁机从后面打来，我们就完蛋了！
曹操如梦初醒，决心先取河北，讨灭袁氏。
兖州之战时，曹操想过要先取徐州；此时，曹操又想先打刘表、孙策···两次危险的想法，都是荀彧劝阻的，荀彧确实配得上这个“王佐”的称号。
赤壁之战后：抢占中间地带（曹操）
平定河北后，曹操本有机会一举平定天下。
当时，贾诩建议曹操不要急着下江东，而应先安定荆州，然后再徐图。
曹操不听，结果赤壁一战而败。
赤壁之战中，曹操的水军基本上被消灭干净，完全失去了与东吴争夺制江权的能力。
当然，以孙刘的实力，要北上攻曹公也是很困难的。
因此，与孙权、刘备一样，曹操也将发展重点调整为“抢占中间地带”（英雄所见略同！）
而对于孙权、刘备，则“皆挠而避之，不责将士之力，不争一朝之岔，诚所谓胜而战，知难而退”（《三国志.孙资传》）。
赤壁之战后，曹操控制了关中、陇右，甚至一度占领了汉中，稳固了在北方的统治。
而另一方面，在形势不利时，迁徙汉中、淮南人民，制造“无人区”，增加了孙刘北伐的难度。
如此，曹操已经失去了统一天下的机会，但另一方面，又巩固了其在北方的统治。
难以想象，如果在这些战略决策中，如果曹操作出不同的选择，那将会是怎么样的后果。（比如在击败吕布前先去打徐州；又比如在平定河北前跑去打江东，或者让其他英雄先控制了天子）
所以，曹操能统一北方，与其正确的战略是分不开的。
当然，另一方面，如果曹操在赤壁之战前能采纳贾诩的战略，稳步推进，那么，曹操是不是就更有机会统一天下呢？
历史，不容假设。
咱们能做的，当然不是替古人扼腕叹息，而是从中吸取前人做决策的思路和方法，以利实务了！
祝君胜利！
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