很多人都说：“选择比努力重要！”仔细想一想，这句话真的很有道理。例如，如果诸葛亮选择依附曹操，那么他就不会成为历史上著名的“诸葛武侯”了。最多他只能跟随刘备、司马懿一起成为曹操麾下的谋臣，但要想跟曹操麾下的五大谋士相媲美，恐怕有些困难。
一方面，诸葛亮的年纪摆在那里，当荀彧、荀攸、郭嘉、程昱和贾诩等成年谋士在三国时期掀起巨浪时，诸葛亮仍处于青少年阶段。他只能到庞德公家里听取教诲、探讨人生等，恐怕连“卧龙”这个称号，庞德公都还没给他起过。另一方面，曹操的麾下人才太多了，几乎都是精明能干并有强大背景的人，代表一方门阀士族势力。
因此，竞争之激烈远比刘备早期的“草台班子”要激烈得多。例如，谋士娄圭，连曹操都表示：“论谋略，我老曹都比不过他！”但娄圭能与五大谋士相提并论吗？显然不可能。因此，仅从实现人生价值来看，选择依附刘备显然是诸葛亮的最佳选择。正因为如此，诸葛亮最终才达到了五大谋士都难以企及的历史高度。
与诸葛亮非常相似的是曹操麾下的头号合作伙伴荀彧。笔者将荀彧定位为合作伙伴而不是曹操的谋臣，是因为荀彧在曹操麾下太过特殊。这主要从以下三个方面来概括：其一，曹操麾下的大部分人才都是由荀彧推荐或者与荀彧有关，如五大谋士中的荀攸是荀彧的侄子，郭嘉是荀彧推荐来的。
加上荀彧本人，可以说五占三！除了五大谋士，诸如司马懿、钟繇等人也是荀彧推荐的。因此可以毫不夸张地说，没有荀彧就没有曹操！其二，在曹操实力较弱的时候，荀彧率先加盟。荀彧本来在袁绍麾下，袁绍对他非常尊重，但这只是表面功夫。荀彧很快就看到了袁绍内部开始产生分裂，例如许攸和审配之间的矛盾。
在官渡之战最关键的时刻，审配却在后方抓住许攸的家人想要追究其责任，导致许攸反水投奔曹操，提供了“奇袭乌巢”的计划。因此，荀彧早早地离开了势力强大的袁绍，却找到了实力薄弱的曹操，被曹操誉为“吾之子房（张良）”。正是在荀彧的帮助下，曹操才建立了人才班子，并最终成为了能够与袁绍抗衡的势力。
其三，这是最关键的一点。荀彧始终将自己视为汉臣。他希望通过曹操的帮助来实现这个目标，但很遗憾，随着曹操的势力壮大，两人最终分道扬镳。当曹操决定自立为王，要当魏王时，荀彧站出来反对，这让曹操很尴尬，不得不送给荀彧一个空食盒。
荀彧明白曹操的意图，他知道如果自己不自杀，曹操可能会采取更加残酷的手段来对付他。此外，荀彧是一个讲究体面的人，他不愿意变成一个反叛的奸臣，因此选择了自杀。荀彧的影响力如此之大，连曹操都忌惮不已。如果荀彧选择不自尽，那么他可能会受到更加无底线的羞辱，因为曹操当时拥有极大的权势。
汉献帝也不会配合荀彧反击，因为他可能会担心自己的安危。荀彧想要反击，但如果汉献帝不配合，他也无能为力。而如果荀彧看到一些不可接受的行为，他可能会感到非常窝心。君忧臣劳，君辱臣死。此外，荀彧的反对意见可能会导致更多的杀戮。曹操想要称王，荀彧反对，这可能会引发一场战争。
由于曹操的权势很大，如果他和荀彧成为敌人，荀彧可能会成为众矢之的。在这种情况下，荀彧选择自尽，可以保全自己的体面，也维持了脆弱的平衡。同时，这也让曹操站在了门阀士族的对立面上。荀彧自尽后，任何赞美曹操的人都会被讥笑和鄙视。
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