建于1863年的利顺德饭店
抵至天津，袁世凯与家眷下榻于英租界的利顺德饭店。本计划与杨士骧商议脱身大计，老杨却没有见他，而是让自己的儿子杨毓瑛代替。拒见就算了，代替也可以理解，避嫌嘛，可杨毓瑛到酒店之后，第一件事是劝老袁赶快回去。
袁一时愤然：这就是传说中的人走茶凉？还是翅膀硬了？冷静下来，他想通了，这个建议是对的，既然奕劻都说他已经免于一死，现在回去应该没什么问题，相反，万一圣旨下来人已他去，那才是予人口实。谢过第二次来劝他的杨毓瑛，袁世凯身着国丧孝服，一身缟素返回北京。
1909年1月2日，上谕下达：“内阁军机大臣外务部袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驱驰。不意袁世凯现患足疾，步履艰难，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”
袁世凯悬着的心终于稍稍落地。
按照惯例，次日他专门向载沣表达了谢意，这才算走完流程。
载沣投鼠忌器，暂时放过了袁；但对袁而言，京城已非久留之地。
6日，袁世凯偕部分家眷，匆匆踏上南下的列车。他的目的地是卫辉。
临行前一晚，张之洞特意到锡拉胡同的袁府为他送行。那一天老张有些伤感，跟袁世凯说了很多掏心窝子的话：咱俩一起谈练兵、废科举、兴学堂、办新政，张、袁两家又颇有交情，好不容易有个对脾气的人，如今你被贬为庶人，连探访我都要避嫌夜行。送你离开，千里之外，这一别，真不知咱哥儿俩何时再能相聚？话刚落，老张已老泪纵横。
袁世凯唯有安慰，香帅莫要伤感，虽然人们说你为“清流”，我是“浊流”，但只要你我交情还在，日后定有再会之时，只可惜今后要有段时间不能与香帅您喝茶闲聊了。一番交谈下来，老袁竟也涕下动容。
人生有此知己足矣，今日惜别，只盼后会有期。
只可惜，此次相见，竟是两人的最后一面。是年8月，在这次秉烛夜谈七个月后，七十二岁的张之洞病故。袁远居洹上，愧不能亲自相送。
“南开校父”严修（1860-1929）（右一）合影
来到车站，杨度、严修两位好友已等候多时。
杨度素以狂士自修，对世俗不甚理会；严修为教育部副部长，清水衙门，无涉兵权，也不需考虑太多物议谗言，所以他们不像北洋其他部将那样，一言一行都要留意隔墙之耳。尤其是严修，得知载沣要罢黜袁世凯，当即提出反对，他是学部侍郎，深知袁氏一生重视教育，也知袁办学的辛苦和成绩，可载沣哪会听他的，没有除掉那姓袁的，已经算是便宜他了。
五味杂陈的袁世凯，想起之前的光辉岁月，现在落得凄冷下场，眼看春节将至，年都不让人过安生，无限感慨之后，与杨度、严修含泪作别。
1919年南开大学开学合影。2排右9严修、右7张伯苓，后排左1周恩来
老袁被罢官返籍，其麾下旧部虽不便到车站相送，但也以不同程度、不同方式地对清廷表达了不满，如在满汉矛盾和立宪等问题上大做文章，以示抗议。段祺瑞相对聪明，选择在保定车站等候老上司，让老袁备感欣慰。
由于袁的特殊身份，这件事在国际上有一定影响。《纽约时报》有文章预测，袁世凯被解职后，大清国将发生更多的“革命暴动”；《泰晤士报》在肯定袁氏政治才能和政治作为的同时，也表达不平，称“就是这样一个官吏，居然被满洲政府用侮蔑的方式放逐了”。《芝加哥每日论坛报》则认为，袁氏被黜，标志着中国的新政和改革，或将就此停滞。
袁虽成一介布衣，但他的嫡系部将和军队还在，针对朝堂上的挺袁派，倒袁先锋赵炳霖又来迎战，并到养心殿向载沣表明了自己的想法，说袁虽被罢官，但罪名不著，仅仅因为一个足疾不能服众，目前北洋旧部都在说摄政王排汉，不如乘此良机，把首席军机奕劻也一块儿端了，独用一个汉人张之洞，姓袁的失去臂膀奕劻，势必大减。载沣对赵炳霖的建议很满意，但张之洞不满意，两人是怎么想的，老张都清楚，前几天刚擦完眼泪，不能这时候就把老伙计给卖了，况且新朝甫立，妄作人事变更，于社稷稳固无益。
张之洞不愿做首席军机，只能再做打算。
摄政时期的载沣（1883-1951）
对于袁氏集团的暗流涌动，载沣不是没放在心上，他只是觉得与其和北洋系口舌相争，莫若实际行动来得实在，袁再厉害，怕的也是剪其羽翼。
1909年2月8日，邮传部尚书陈璧被第一个拿来祭旗。诛杀的理由没有，随便找个借口革职还是可以的。载沣来得更绝，不但革职，而且永不叙用。陈壁遭受的当头一棒让一向精明的徐世昌马上警惕起来，当日自请开缺。次日，徐世昌卸任东三省总督，内调为没有实权的邮传部尚书，其原职由满人锡良接任。3月23日，民政部副部长赵秉钧也被革职。
1910年4月，看到北洋系官员一个个被清算，署理江北提督的王士珍自行请辞，载沣欣然应允。同年12月，驻守京畿的第六镇统制段祺瑞被外放江北提督，驻清江浦（今江苏淮安），其职由留日士官生吴禄贞接任。冯国璋与清廷关系稍好，屡假不准，“此后遂钳口结舌，随声画诺”。1911年1月，时任邮传部尚书唐绍仪称病“致休”。2月，邮传部铁路局局长梁士诒遭盛宣怀弹劾去职，盛由此继任局长，一度被袁氏集团夺去财源的盛宣怀再度接手铁路。
在这股革职风暴中，唯一一个没被裁撤的是北洋集团准成员杨士骧。袁曾言：“天下翰林真能通的,我眼里只有三个半,张幼樵（佩纶）、徐菊人（世昌）、杨莲府（士骧）,算三个全人,张季直（謇）算半个。” 作为被袁氏认可的“三个半”翰林之一，杨士骧虽然名气最小，却还是有两下子的。看到势头不对，他提前用金钱贿赂了奕劻。不巧的是，杨于1909年病逝任上，载沣乘机将直隶总督之位授以满人端方。任职农工商部的袁克定官职不足构成威胁，又无实权，载沣碍于“恨屋及乌”的非议，并没有把他怎么样，袁克定因此成为其父隐退期间在朝中最直接、最得力的线人。
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