晚清四大名臣，说法不一，但湖南始终占有两个名额，即曾国藩和左宗棠。曾国藩与左宗棠之间的恩恩怨怨，也颇有趣，让人回味无穷。
用现在的眼光看，曾国藩仕途一帆风顺，科班出生的他，十年七迁，连跃十级，40多岁就成为正二品的京官；而左宗棠却一直不如意。三次赴京会试，均名落孙山，无奈只得回家务农。
当然，虽然不入朝廷法眼，左宗棠却声名远播，得到不少高官名流的欣赏。比如，一代名臣林则徐就很欣赏他，多次与他彻夜长谈，引为知己。比如，赫赫有名的封疆大吏陶澍，视为奇才，主动与左宗棠结为儿女亲家。比如，张亮基、骆秉章等湖南巡抚邀请这位连编制都没有的书生担任秘书，而且言听计从，令人叹服。
而更重要的是，曾国藩也极为器重左宗棠，举荐左宗棠任浙江巡抚，督办军务。这是左宗棠第一次担任地方军政长官。在曾国藩等人不遗余力的推荐下，左宗棠这个体制外人物，得以走上政坛，逐步成为一名耀眼的“新星”。
可是，遗憾的是，曾国藩与左宗棠最终没有成为朋友。他们一度产生罅隙，直至绝交断义，不再来往。
这里有一个故事。
1851年，洪秀全在广西金田发起太平天国运动，很快就席卷全国。曾国藩奉命在湖南组建湘军，镇压太平天国运动。
俗话说，“兵马未动，粮草先行。”行军打仗，第一件事就是筹措军饷。曾国藩要组建湘军，军饷从哪里来？朝廷国库连年透支，再无余粮，只能靠地方上自筹。这等于是要曾国藩自带干粮为朝廷卖命。曾国藩也无可奈何。
为了筹措军饷，曾国藩一方面向朝廷哭穷，争取到从湖南的财税收入中提取一部分军饷；一方面，就在省内交通要道设点征收厘金，再解决一部分军饷。
但是，这点钱远远不够支撑一支强大的军队。于是，曾国藩就动了“歪脑筋”，想了一个十分缺德的办法，向一些高官富豪之家进行劝捐。“劝捐”，只是一种比较委婉的说法，往往一言不合就演变成“勒捐”。
什么是“勒捐”？就是看到谁家有钱，就将他家的人绑架来，让他家花钱来赎人。这种做法，与土匪的“绑架”，没有什么不同。
曾国藩在湖南组建湘军那些年，绑架了不少高官富豪子弟。其中，最有名的人叫陶桄。陶桄是谁呢？他是陶澍的儿子。一看到这里，相信就有人恍然大悟：陶澍不就是与左宗棠结交为儿女秦家的那位名臣吗？陶桄不正是左宗棠的女婿吗？
完全正确。
曾国藩绑架了陶桄，敲了一大笔银子，这可惹怒了左宗棠。那时候，虽然陶澍已死，左宗棠却正年轻气盛，血气方刚。他一怒之下，联合了湖南士绅，将曾国藩赶出长沙。曾国藩在长沙呆不住了，只好来到衡阳。
曾国藩为了一笔银子，失去了湖南长沙的根据地，得罪了老家的士绅，还与左宗棠交恶，是赚是亏，还真不好说呢。
多年以后，曾国藩淡淡地说：“左季高（左宗棠字）以我劝陶少云（陶桄）家捐赀，缓颊未允，以致仇隙。”平淡的语气中，多少有些苦涩的回忆吧？
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