在中国所有的朝代中，汉唐无疑是最强大的，两朝在中国社会发展和中华民族形成的历史中占有非常重要的地位。汉朝对华夏文化的延续和挺立千秋做出了巨大的贡献，而唐朝由于其开放的气质在海外获得巨大影响力。唐朝的开放气质体现在方方面面，无论是对内还是对外。对内有着开明的民族政策和女权思想崛起，对外就是文化贸易交流密切。因为大唐的开放性，当时就出现过各个民族的大臣、名将，尤其以名将居多。今天要说的这个被俘大将不是汉人，而是一位铁勒族的将领。

契苾何力所属的民族铁勒族是一个游牧民族，他爷爷是铁勒族的可汗。在他9岁时，当他的父亲去世后，契苾何力就变成了部族首领。这个时候铁勒部落周边强敌环伺，于是在632年，契苾何力率领1000多家前往大唐沙州（甘肃武威）投靠大唐去了。李世民把铁勒部落这些人安置在甘、凉二州（今张掖、武威），并封契苾何力为左领军将军，其母其弟均获封。

获封后的契苾何力非得懂得感恩，不断的和大唐其他将领东征西讨。633年，契苾何力就和凉州都督李大亮、将军薛万均等人率军征讨吐谷浑。契苾何力作战勇猛，635年再次攻打吐谷浑时，薛万均、薛万彻兄弟被吐谷浑大军包围，契苾何力带领数百骑拼杀救出薛家兄弟两人。此战打得非常凶险，后来在李大亮、执失思力、李靖等将领的共同努力下，打败了吐谷浑，缴获牲畜二十多万头。吐谷浑君主被打得仓皇逃跑，留下妻子儿女被唐军俘获。契苾何力立功后，李世民让契苾何力担任玄武门宿卫官，让宗室之女临洮县主嫁给了他。640年，又跟随侯君集率军征讨高昌国，此战消灭了高昌国。

契苾何力战时在外征战，平时在朝廷当官，而他的母亲和弟弟都是安置在凉州。考虑到契苾何力劳苦功高，又常年在外，没有回家省亲过，于是在642年10月，李世民特意给契苾何力放假，让他回家一趟省亲去并顺便安抚下部落百姓。当契苾何力兴高采烈的回到家乡省亲的时候，事情不对了。由于当时的薛延陀（铁勒部之一）正强大，契苾何力部落的百姓想归附薛延陀去。契苾何力感到惊讶：大唐对我们如此之好，你们为什么要背叛呢？更加糟糕的是，母亲和弟弟都到了薛延陀那里去了。部落的人一再问契苾何力到底去不去薛延陀，契苾何力的回答是不去。这群部落百姓没办法，就把契苾何力绑了，然后一起到了薛延陀那里去。

被抓了的契苾何力到了薛延陀后被带到了薛延陀可汗面前，可汗肯定想招降。松了绑后，契苾何力大骂到：大唐忠烈之士岂能投降，我宁死不受辱。于是拔出一把刀，一刀砍下自己左耳，扔了过去。契苾何力想以此明志，薛延陀可汗看到契苾何力如此，大怒，想杀了他，心想如此顽固之人肯定是不会降了，不如就杀了。但可汗妻子力劝，最后可汗还是没有杀契苾何力。

李世民听闻后，感动大哭，决定要用一个公主换回契苾何力，派出使者到薛延陀去，契苾何力因此回朝。在之后的军事生涯中，契苾何力又出现在对高句丽、西突厥战争中，为维护大唐的统一立下汗马功劳。