所谓八王之乱，就是在西晋时期，司马家的宗室为了争夺最终权力的一场战场，这次动乱从惠帝永康元年到怀帝永嘉六年，共历时十六年，对当时的社会安定和经济都造成了十分严重的破坏。

当然，虽然称为八王之乱，但是参与的王爷不止八个人，只是说这八个是主要的参与者。

在晋武帝司马炎为了保证自己这一脉的皇位，立九岁的皇子司马衷为继承人，而司马衷生性鲁钝，世人都说他脑子不好，是个傻子。所以不少利益集团都说不如废了他，重新找个靠谱的人来当皇帝。

之后，司马衷继位，而身为皇后的贾南风在拿捏了皇帝之后，直接干政对宗室进行打压和迫害，贾家的亲戚和党羽都在朝堂担任了要职。

这时候的社会还算和平，但是八年之后贾南风又开始担心自己的未来。当时的太子司马遹是谢玖所出，和自己不和，于是就准备除掉太子。让人使计让太子抄写要皇帝退位的文章，如此一来就是大逆不道，不可能继续好好地做继承人了。

却没想到，因为太子喝醉了，并没有抄写到多少内容，于是贾南风一不做二不休干脆仿造太子的笔迹继续写，送给皇帝告状。

皇帝看了以后十分生气，扬言要杀了太子，但是张华马上出来反对，舌战群儒直接和皇帝皇后对峙起来。贾南风怕夜长梦多，就让皇帝把太子废了，囚禁起来。

这时候就出现了我们的第一个主角，赵王司马伦。

此人心无城府，头脑简单，经常讨好贾南风。

赵王是宣帝的第九个儿子，是武帝的叔父，并非是一个出挑的人，身边追随的人也都是一些小心思的人，也就是这些人是最能下狠手的。

《赵王伦传》：“秀起自琅琊小史，累官于赵国，以谄媚自达。既执机衡，遂恣其奸谋，多杀忠良，以逞私欲。”

这个孙秀，就是司马伦起事的第一人，在司马伦为琅玡王的时候就已经追随。

于是，他就篡夺司马伦不如造反自己做皇帝，司马伦人菜瘾大，也十分心动，于是就开始密谋起来。

但是现在他们也十分支持贾南风的阴谋，不为别的，就是因为太子人聪明，如果做了皇帝，他们就没有什么出头的日子了。

于是就想让贾南风杀了太子，然后他们再打着给太子报仇的旗帜。贾南风果然忍不住动手了，司马伦马上起兵，带着假造的惠帝诏书，拿下了贾南风及其党羽，又一壶毒酒葬送了贾南风的性命。

一套操作下来，司马伦就剩下给自己造势了，又拿出一份所谓皇帝的诏书给自己封了相国，孙秀等人被授予官职，手握兵权，直接打到皇宫，永康二年正月，惠帝被司马伦废了并囚禁起来。

之后司马伦又吸引了一批出身低下的宵小，他们的目的并非是统一天下实现抱负，完全就是为了提高自己的身份地位，所以很容易在达到目的之后放纵自己。特别是孙秀当时在司马伦的手下完全是异人之下的存在，又因为司马伦本来就是一个头脑简单的人，以至于“秀之威权振于朝廷，天下皆事秀而无求于伦。”

有多厉害呢，就是孙秀的儿子孙惠是个无能之人，长相也很丑，但是就是这么差的条件，都可以娶公主为妻。

但是这样劣质的集团，是无法长久存在的。

司马伦集团的人员主要是低级士族和寒门，所以本能地会排斥高门士族，无法很好地树立一个很好的权威，这时候一群暴戾的人处理事情的办法就是杀戮。

这样的情况只能是四处树敌，得不到坚定有力地支持。

于是，其他的王爷也学着司马伦之前的操作，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三人振臂起义。

多打少，大家的能力又很明显，司马伦很快就被杀，三王起义成功。

于是被囚禁的司马衷又被迎回来做了皇帝，改元永宁。而立大功的三王也被重用。司马冏担任大司马一职，主理朝政，司马颙、司马颖二王被封高爵，拥兵自重。

司马冏此人很容意骄傲自满，独揽政权后不可一世，不再信任那些高门贵族，而是重用亲信，也听不进去任何谏言。又沉迷女色，政事荒废，这样的状态又给了其他人可趁之机。

司马颙在翊军校尉李含的游说下同意除掉司马冏，于是就列述司马冏的罪状，起兵进攻洛阳。然后又假装说长沙王司马乂实际上是他的内应。

毫无头脑的司马冏马上就让人去打司马乂，司马乂马上反应过来，带兵反击。果然司马冏战败被杀，其子被囚禁在了金墉城，两千党羽全部被灭三族，从此司马冏成为了一个名词。

当初被策反的司马颙一看本来被自己利用的炮灰司马乂居然赢了，很生气，就经常让人去刺杀对方，可惜都失败了。

太安二年，司马颙起兵讨伐洛阳。惠帝使司马乂为大都督反击。双方作战几个月，司马乂本来占据上风，斩杀了数万敌军。但是却因为时间长久，粮食缺乏，一时间就陷入僵局。虽然将士们都无所畏惧，要用命坚守洛阳。

司马颙的部将张方也觉得这样下去不是办法，不如先回长安整顿一下。

之后，却没想到，到了永兴元年，东海王司马越看司马乂的大军疲惫，计上心头勾结了禁军将领，直接去抓了司马乂送给司马颙的部将，司马乂被火烤而亡。

如此，有一个竞争者下线。

当初三王中的成都王司马颖是个很有威望和军事才能的存在，司马颙在拿下司马乂之后又给皇帝上书说，我觉得司马颖可以做未来的皇帝。

但是东海王司马越又觉得司马颖这人专政我看不惯他，就派兵去讨伐司马颖。东安王司马繇一看，大兵压境，司马颖你快投降。

司马颖根本不怕，派奋武将军石超带5万人反击，在荡阴击败司马越，于是还直接抓了惠帝。石超把惠帝扭送到邺城去，而战胜的司马颖直接自己做皇帝，杀了司马繇，改元建武。

司马越在战败后跑到下邳，但是东平王司马楙害怕惹祸上身不接纳他，司马越就逃回东海。司马颖就下令说，我们都是一家人，你犯了错我们也不会怎么怪你的，这样吧，你来找我我和你谈心。

但是司马越不敢去。

司马越败后，他弟弟司马腾杀死司马颖的亲信，幽州刺史和演，司马颖一听不乐意了，出兵打司马腾。司马腾就和乌丸、羯朱等势力共同攻击司马颖，司马颖被羯朱打败，一时间人心惶惶，官僚士兵相续逃跑，司马颖也很怕，带着人和惠帝连夜逃到洛阳。

洛阳是司马颙的部将张方的地盘，张方一看，这不是惠帝嘛，然后又把对方抓起来。

司马颙又废除了司马颖的皇太弟之位，让他自己回封地去。但是司马颙心气大，说你要废我，我自己和自己玩，于是搞了一个小朝廷，自己选官，改秦州为定州。

司马颙一看你不听我的，好，那我先对付其他的。让惠帝立司马越为太傅，要司马越回朝和他共同辅政，司马越直接不管他。

永兴二年司马颙感觉自己敌人多，还没有权威，于是就让惠帝下令把罢免司马越这些人，司马越一不做二不休直接起兵。

不仅如此，他还故意让人游说司马颙，说只要他把皇帝放了，我就可以和你好好相处。司马颙一听还不错，但张方不同意，说你不如带着大军亲自把皇帝送回去，这样他也没什么好说的了。

司马越在打进屯阳武之后，司马颙很害怕，觉得自己应该甩锅，于是就让人杀了张方，又把他的头送到了司马越军中，一表决心。

却没想到，他又马上后悔了，就怪去杀张方的郅辅，说他是坏人，于是又让人把郅辅杀了。本来张方就是他的得力大将，现在人都被他杀了，更处于劣势了。

特别是司马越军中的鲜卑将领祁弘入关后，司马颙更怕了，慌不择路让马瞻、郭传等在灞水反抗，但是又败了。司马颙一路狂逃到太白山，司马越直接入主长安。

惠帝下令刘弘、刘陶去抓司马颖，为了更好地逃跑，司马颖直接丢下母亲及妻子，单独与两个儿子逃到朝歌，却在顿丘县被太守冯嵩抓获，送给范阳王司马虓处置，司马虓没有多狠，只囚禁几父子并不像下杀手。

但是范阳王司马虓突然在一个月后暴毙，他的长史刘舆觉得司马颖虽然是阶下囚却有点威望，现在司马虓没了，司马颖很容易搞事。为了以防万一，就秘不发丧，又让人矫诏杀死司马颖，于是司马颖的生命就结束在了二十八岁那年。

光熙元年十一月惠帝司马衷突然暴毙，司马炽继位，史称怀帝。怀帝继位后下诏以司马颙为司徒，让他来朝堂复命。司马颙到了新安雍谷时，被南阳王司马模的将领梁臣掐死在车内。他的三个儿子也被杀死。

他的死亡，宣告了定海王司马越的最终胜利，八王之乱也彻底结束了。