这两天关于中国核能力，同时出现了几个重要信息。一个是12月6日，中国国家能源局宣布，全球首座第四代核电站——山东荣成石岛湾高温气冷堆核电站商业示范工程圆满完成168小时连续运行考验，当日正式投入商业运行。

注意，是全球首座第四代核电站。中国在核能利用、核技术应用方面抢了个先。

说到高温气冷堆，大家应该还记得，以前就有过很多论文在讨论这种第四代反应堆能否做为船用动力，还曾经有不少人传一个说法，中国新的核潜艇用了高温气冷堆，当然都是基于想象的猜测。

不过现在，我们大型水面船舶用的新型核反应堆已经出现了清晰轮廓，12月5日，中国船舶集团有限公司旗下江南造船集团有限责任公司在2023年中国国际海事技术学术会和展览会上正式发布全球首型、世界最大24000TEU级核动力集装箱船船型设计。

这种装载24000个标准集装箱的大船，还能跑到24节，这个体积跑到这个速度，用的又是体现国际先进水平的第四代钍基熔盐反应堆，这个反应堆带动的是超临界二氧化碳发电机组。

先说这个熔盐反应堆，以前我们看到的核动力装置里，最常见方式是反应堆堆芯热量加热一回路的水，在高压之下，一回路水最多能加热到300度，然后这些一回路水通过管道流出来，像热水器一样，加热管道外的二回路水，二回路水被加热后产生蒸汽，蒸汽推动蒸汽轮机和发电机。

溶盐反应堆里，被堆芯加热的不是水，是氟化物熔盐，可以在较低的压力下，被加热到700度，再高的话，容纳熔盐的回路管线材料就要出问题了。熔盐堆的特点就是安全，没有很高压力，不容易爆炸。

就算泄露了，盐流出来就冷却凝固了，不会像水一样到处流没法控制。这艘船计划用反应堆产生的热能再去驱动超临界二氧化碳发电机组，这种发电机组的体积只有蒸汽机组的1/25，而且发电效率比蒸汽机组高5%以上。

2021年，我们就实验成功了世界参数最高容量最大超临界CO2发电试验机组，也是一个世界领先。发电机组产生的电力，驱动这艘满载排水量大约24万吨的巨轮用全电推进方式，开到24节。

对比一下，英国的伊丽莎白女王级航母，也是用全电推进，标准排水量6万多吨，航速25-27节。为什么我要和英国航母比，大家都明白。当然，如果考虑潜艇这种特别需要节省空间的舰艇，这套装置会不会更有意义？

目前，中船公布的，还是一个设计，并不是船已经造出来了，但是这种设计能被著名的挪威DNV船级社接受，并且颁发原则性认可证书，说明相关技术可行性成熟性都已经很有说服了。在不远的将来将会成为现实。

安全，紧凑，高效，动力充沛，这些对海军来说都是很有吸引力的要素，熔盐堆也许就是中国未来核动力海军的起点。对了还有一点，就是这种反应堆也能做的很小，用于不需要那么大功率的小型舰艇甚至飞机，那么我们是不是可以畅享一下，更多大大小小的，带有定向能武器的核动力作战平台？