立冬日吃上一碗咸肉菜饭，是姑苏区白洋湾街道富强社区红十字志愿者沈兴男每年的特定习俗。霜打过的矮脚青、肥瘦兼有的咸肉丁，配上江南夏种秋收后的新米，是老苏州咸肉菜饭的经典搭配。

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沈师傅说：“在过去，苏州人烧制咸肉菜饭非常讲究，都是在用砖砌成的砖灶上烧制。砖灶烧稻草，灶头上有一根穿过屋面的长烟囱。这种灶头拔风性能好，可以根据稻草的多少调节火候，用这种砖灶烧出的咸肉菜饭又香又糯。”苏州籍作家包天笑曾以诗赞道：咸肉菜饭香又醇，难得姑苏美味真，年年盼得霜打菜，好与新米作奇珍。

其实，注重养生的沈师傅在立冬日吃咸肉菜饭不仅仅是贪恋这一口美食，还有另外一个意义，即吃咸补肾。沈师傅说道：“《本草纲目》记载：“盐为百病之主，百病无不用之。故服补肾药用盐汤者，咸归肾，乃药气入本脏也。”咸味自古被列为五味之首。立冬后天气逐渐寒冷，最易伤害肾的阳气。咸味食物入肾，能起到补肾的效果。”