开封市位于黄河中下游平原东部，地处河南省中东部，西与省会郑州市毗邻，东与商丘市相连，南接许昌市和周口市，北依黄河，与新乡市隔河相望。具有“文物遗存丰富、城市格局悠久、古城风貌浓郁、北方水城独特”四大特色。

对于开封有“卧牛城”之名，宋、元以来皆有此论。如南宋徐梦莘在《三朝北盟会编》卷六十六称：“京城状如卧牛……善利门其首也，宣化门其项也。”这种结论还流传于小说中。在《古今小说》第三十六卷里，就有：“东京百八里罗城，唤做卧牛城。我们只是草寇，常言‘草入牛口，其命不久’”之载。

元人张宪题《宋宫观潮图》也有“磁州夜走泥马驹，卧牛城中生绿芜”之句。明人李谦的《汴京遗迹志》载“新城……俗呼卧牛城”等等，大量的资料显示开封城被称为“卧牛城”由来之久！

其实开封城被称为“卧牛城”主要是就开封城的平面形状而言，具体是指北宋东京城的外城。据文献《如梦录.形势记》记载：“汴梁地脉，原自西来，故惟西门直通，余四门皆屈曲旋绕，恐走泄旺气也”，“因势如卧牛，故名城”。后周显德三年（956年），周世宗柴荣远取虎牢关之土修东京外城。陈桥兵变后，赵匡胤对外城重新进行了扩展。

其实开封被称为“卧牛城”，除了形势之后，还有一种说法。因为开封城离黄河很近，人们企图凭借神牛，给开封城冠以“卧牛城”之名以防止水患。据《祥符县志》引郑之鎏《续东京梦华录》记载“城以卧牛名者，城枕大河，牛土属，土能克水也。西城重门相向，其牛之首乎，直吞河雒而来王气也。余则三四重门，转折而不冲向，斯占之足乎。盘曲卧镇，参差其形，惟静可以制动也。城外东北堤畔，仍有一大铁牛，遥望河浒镇之，是有取乎名之也。”另外，顾炎武《历代帝王宅京记》也有“汴城卧牛形，北视黄河之，而子不敢来害其母”的记载。

说到在这里，“城以卧牛名”、“城外东北遥堤畔仍有一大铁牛”、“盘曲卧镇”、“遥望河浒镇之”，自然有“取乎名”的信仰上及地势的原因。但是同时也是古代劳动人民对美好生活的向往，想借以“神牛”留下“王气”及阻止黄河泛滥！

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