记得从一篇文章上读到过这么一段话：“冒菜是一个人的火锅，火锅是一群人的冒菜；串串是签签上的火锅，冒菜是没有签签的串串。”这句话很能说明冒菜的特点。

当然，这样的概括似乎太过笼统，要了解冒菜，首先可以从它的名称开始。《说文解字》中对“冒”字的注解是：“冒，冡而前也。冡者，覆也。”有一种冲破阻力之感，后来引申为动词，有“由下往上或往外透出、散发”的含义。再结合冒菜的制作过程来看：把事先准备好的食材放入竹篓或筛筐里，在沸腾的底料汤汁中上下提动使其均匀受热，食材和着蒸腾而出的水汽在汤中被顶起又落下，这似乎正是“冒”字含义的生动体现。

冒菜流行于川渝地区，许多北方人对冒菜了解不多，但是对麻辣烫非常熟悉，两者做法上有很大的不同。北方的麻辣烫中有一味很重要、且占大比例的调味品——麻酱。而冒菜在调味时，则一般会直接淋上汤汁，加上蒜蓉、豆豉、海椒、香菜、葱花、芝麻和花生碎等，再佐以特色蘸料“干碟”进行食用。干碟的外表看上去是红红的辣椒粉，但裹住食物放入口中才发现，原来它里面还加了盐和味精等调料，吃上去也没有想象的那么辣，回味中反而更多是辣椒的香味。

冒菜的花样也很多，根据汤汁不同，可大致分为三种：火锅型冒菜、卤水型冒菜和白水型冒菜。顾名思义，火锅型冒菜即“一个人的火锅”了，这种冒菜的汤料重油重辣，是不能喝的；而卤水冒菜则味道鲜美，吃时可以连汤带水；白水型则直接用白水煮熟，虽然看似清淡不少，但再加入调料拌匀食用，反而更能一尝川渝地区拌菜的“味满天下”。

更重要的是川渝地区的拌菜调料中一般会有一味必不可少的原料——折耳根，虽然有很多人接受不了它的味道，但当它与辣椒油、榨菜、盐糖等交融在一起时，会给食物增添独特的口感，食之令人口齿生津，极为下饭。

总的来说，不同地区的冒菜在口味上还是有着细微差别的。如要概括，四川的冒菜是“麻辣”、重庆的冒菜是“香辣”，虽然风味不同，却各有各的特色。