熙宁九年在中国历史上是一个非常关键的一年。当年（1076年）十月，王安石第二次罢相，从此远离官场，再也不过问政事。而熙宁九年的十二月七日（1077年1月4日）宋神宗赵顼的第六子赵佣（后改名赵煦）出生，他将成为宋朝第七位皇帝，且他还是一个王安石的迷弟，正是因为赵煦，王安石最终得以配享神宗庙庭，并获得谥号“文”。
元丰八年（1085年）二月，神宗病重，朝臣请建储君，并建议由皇太后¹暂时垂帘听政。神宗同意后，当年三月，皇太后在福宁殿垂帘，将延安郡王为神宗祈福的手抄佛经出示给宰相等人。于是，奉制立延安郡王赵佣为皇太子，改名煦。最初，太子宫中常有红光。此后，红光更如火光一般。
哲宗宪元继道显德定功钦文睿武齐圣昭孝皇帝，讳煦，神宗第六子也，母曰钦圣皇后朱氏。熙宁九年十二月七日己丑生于宫中，赤光照室。初名佣，授检校太尉、天平军节度使，封均国公。
《宋史·哲宗本纪》
宣仁圣烈皇后高氏
元丰八年（1085年）三月初五日，神宗驾崩，皇太子即皇帝位。次日，大赦天下，并遣使告丧于辽国。初七，尊高太后为太皇太后，向皇后为皇太后，生母德妃朱氏为皇太妃。并由宰相王珪为山陵使，营建神宗陵寝。三月二十一日，由于群臣再三请求，哲宗才正式与太皇太后一同听政。哲宗登基时，只有9岁，由高太皇太后执政。
宋哲宗昭孝皇帝肖像
高太皇太后执政后，任用保守派大臣司马光为宰相，“凡熙宁以来政事弗便者，次第罢之”。司马光上台后，不顾一切尽罢新法（熙宁变法²），“举而仰听于太皇太后”。宋哲宗对此感到不满。
元祐八年（1093年）九月，高太皇太后去世。十月，哲宗亲政。哲宗亲政后表明绍述，追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南（今广西、广东、海南），接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。
次年改元“绍圣”，表明绍述的思想，追谥王安石为“文”，允许其配享神宗庙廷。还一改宋朝对外孱弱的外交政策，正式停止与西夏的谈判，还多次出兵讨伐西夏，在元符元年（1098年）的平夏城之役，击败敌军三十万，是宋夏战争中少有的大捷，迫使西夏向宋朝乞和。
但可惜天妒英才，宋朝在宋哲宗的带领下刚有盛世景象，却突然离世。宋哲宗自幼时有严重的肺结核，在当时已形成不治之症。元符二年（1099年）九月至十月时，其子女连续夭折，哲宗十分悲伤。元符三年正月，哲宗开始病重，无法上朝。同月十二日（1100年2月23日），崩于福宁殿。
（元符三年）春正月戊辰朔，不受朝……（丁丑）三省、枢密院诣内东门问圣体，至申时，入对于福宁殿。上著帽，背坐御座，神色安愉……戊寅，三省、枢密院诣内东门入问圣体，上坐榻上，神采光泽如常……己卯，上崩于福宁殿，寿二十有五。
《续资治通鉴长编》
宋哲宗在位15年，得年25岁，葬于今天河南巩义市的永泰陵。
宋哲宗的离世是宋朝的悲剧，但随之而来的则是中华民族的悲剧。宋哲宗英年早逝无子，所以遵循兄终弟及北宋传统，在宋哲宗众弟中寻找继承人。本来哲宗众弟中以申王赵佖最长，但却惜因患有眼疾而不被选为继位者，故以当时封为端王的赵佶继承大统。
知枢密院曾布曰："章惇未尝与臣等商议，如皇太后圣谕极当。"尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将相继曰："合依圣旨。"皇太后又曰："先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王。"于是惇为之默然。乃召端王入，即皇帝位，皇太后权同处分军国事。
《宋史·卷十九·徽宗本纪一》
于是在宋哲宗驾崩的当月，赵佶被立为帝，史称宋徽宗。
文中注释：
①宣仁圣烈皇后（1032年—1093年）姓高氏，小字“滔滔”。宋英宗皇后，宋神宗顼生母。
高氏拥有十分优秀的执政才能。期间政治比较清明，经济十分繁荣。因而，宋哲宗时期是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。
②熙宁变法，即王安石变法，是北宋宋神宗时以王安石为首的改革派的一次政治改革。变法自熙宁二年（1069年）开始，至元丰八年（1085年）宋神宗去世结束，故亦称熙宁变法、熙丰变法。
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