廉颇，生卒年不详，战国末期赵国中山苦陉（今河北定州市邢邑镇）人。以勇猛果敢闻名于诸侯。与秦国的白起、王翦，赵国的李牧并称“战国四大名将”。赵悼襄王即位后，廉颇郁郁不得志，先后流亡于魏、楚两国，后老死于楚国寿春（今安徽省淮南市寿县八公山乡）。
李牧（？－公元前229年），战国时期赵国柏仁（今河北省邢台市隆尧县）人。是战国末期赵国赖以支撑危局的唯一良将，后来却落了被迫自杀的下场。后世有“李牧死，赵国亡”之说，可见当时他的作用有多么重要。
这两个功盖千秋，力拔山河的大将，最后竟然弄了个如此凄惨的下场。而这一切都是一个手无缚鸡之力的文人造成的。
为了成功，他连国王的屁眼都舔过，最终当上了相国。
这个文人名叫郭开，战国时期晋阳（今山西太原市）人。在历史上的名气比廉颇、李牧要小得多。虽然名气小，但能量却大得很。
撇开人品，单就脑子而言，郭开还是有两下子的。他自小就聪明过人，勤奋好学。比他脑子更好使的是，他不仅长相俊秀，而且善于阿谀奉承。也就是说，无论内在还是外在，郭开都具备了成就一番事业的条件。
郭开长大后，进宫当了一名小杂役。凭借着一副清秀的外貌，一张巧舌如弹簧的嘴，再加上肚子里读的那些诗书。他很快引起了赵孝成王（赵王迁的爷爷）的好感。虽然一直没有让他担什么重任，但一直留在身边忙前跑后。
后来立赵孝成王立儿子赵偃（赵王迁的父亲）为太子。为了让太子好好读书，赵孝成王便让有些文化的郭开为太子伴读，也就是陪着太子读书。郭开是个十分聪明的人，他知道太子意味着什么，那可是未来的一国之君。这要是伺候好了，将来自己便可以轻松地成为荣华富贵之人。于是，他便死死抓住了这个千载难逢的良机，倾尽所能地巴结讨好赵偃。据民间传说，赵偃得了痔疮后，郭开竟然毫不犹豫地用嘴为他舔痔止痒。时间一久，赵偃便离不开郭开，以至于一天见不到他就心烦意躁。
第一次下手，便扳倒了老将廉颇。
公元前245年，赵孝成王去世，赵偃继位，亦称赵悼襄王。
早在赵悼襄王的爷爷赵惠文王在世时，廉颇就已经是朝中战功赫赫的主将，南征北战，立下了许多功劳。虽然廉颇从来不居功自傲，但他性格耿直，说话从来都是直来直去。因此赵悼襄王做太子时，就对这个爷爷时代就存在的悍将很不感冒。
郭开是个善于明察秋毫的人，他很快就发现了赵悼襄王与廉颇之间这种微妙的关系。但好在廉颇并没有冒犯他，于是他也没有为难廉颇的想法。毕竟廉颇是朝中元老，功劳大，威望高，惹恼了他肯定捞取不着什么好。
赵悼襄王继位前不久，在一次在宴会上，多喝了两杯的郭开当着朝廷众将官的面大放狂言。结果被老将廉颇当众怼了回去，这让郭开感觉非常没面子，从此就对廉颇怀恨在心。
赵悼襄王继位后，让郭开做了相国。有了权力后，郭开便把第一个打击目标定为廉颇。此时，廉颇正率军攻打魏国，已经攻占了魏国黄河以北的繁阳（今河南内黄县西北），正准备继续向前推进。郭开便派人四处散布谣言，说廉颇有野心。这事传到了赵悼襄王那里后，他急忙找最信任的郭开来商量。结果可想而知，郭开极力劝说赵悼襄王罢免廉颇。
赵悼襄王原本就对廉颇没什么好感，如今经郭开一番煽风点火，立刻就决定罢免廉颇的兵权。几天后，赵悼襄王便让大将乐乘率三千军士去前线收回廉颇的兵符，并代替廉颇指挥对魏国的作战。
廉颇想想自己为赵国出生入死四十余年，身经数百次战斗，立下了无数的战功。如今新王刚刚即位，不但不表扬他在前线冲锋陷阵，攻城夺地的功劳，反而派人来罢免他的兵权，这让他无论如何也咽不下这口气。
于是，他拒绝交出兵权，并率领军队来攻打乐乘，吓得乐乘赶紧跑了回来。廉颇知道，自己这一怒已经得罪了赵王，背上了叛国的罪名，再回赵国必死无疑。无奈之下，他只好投奔了正在被他攻打的魏国。魏国虽然接收了他，但始终担心这是赵国的计谋，因此，对廉颇处处提防，更谈不上重用了。只给他安排了个客卿的闲职，什么事都不让他管。
再次出手，彻底将廉颇推向了人生的终点
数年后，赵国的名将庞煖、乐乘、乐间都已去世。秦国认为赵国已无能人，便兵分三路大举进攻赵国，很快便占领了赵国的邺城、阏与、安阳等十余处重要城镇，赵国的局势十分危急。赵悼襄王想到了流亡在魏国的廉颇。再加上朝中也有许多大臣建议召回老将军廉颇，让他继续指挥军队抗秦。而相国郭开为报私怨，极力反对重新任用廉颇。他对赵王说，廉颇都快七十的人了，连战马都上不去了，怎么还能带兵打仗呢？。郭开的话音刚落，朝中立刻有人站出来反对，说是最近有人在魏国见过老将军廉颇，他身强体壮，英武不减当年，要求赵王派人去核实。赵王觉得众人的建议有道理，于是便派最信任的宦官唐玖带着一副名甲和四匹好马，专程前往魏国探望廉颇。
郭开心里很明白，一旦廉颇回来了，肯定要报复他。为了阻止廉颇回国，郭开便暗中让人把宦官唐玖请到了自己家中，送给了他四百两黄金。让他回来向赵王汇报时，一定要说廉颇年老体弱，不可再用。宦官唐玖拿了钱后，满口应允了下来。
几天后，宦官唐玖从魏国回来了，他向赵王报告说：“廉颇将军虽然年近七旬，饭量很大，但肠胃似乎有些不太正常，我在他家里坐了一盏茶的时间，老将军就去了三次厕所。”赵王听了连连摇头说：“这样的身体怎么能带兵打仗呢？此事以后不要再提了。”就这样，廉颇最后一次翻身的机会也被郭开给破坏了。（也有人认为，探望廉颇之事发生在赵王迁即位之初）
后来楚国人听说廉颇在魏国，就暗中派人把他接到了楚国。廉颇担任楚将后，依然一心想着回去为赵国效力，因此他在楚并没有建立什么功劳。时间久了，楚人对他也不冷不热。长期的抑郁不乐让廉颇心力憔悴，最终，他怀着满腹悲凉病死在楚国的寿春(今安徽省寿县)。
赵王迁，这就是一个糊涂虫。
公元前236年，赵悼襄王去世，太子赵迁继位，史称赵王迁（赵幽缪王）。
赵迁从小在宫中长大，骄横任性，品行极坏。早在他被立为太子后，郭开便开始有意接近他，和他建立了非常亲密的关系。从郭开那里，太子赵迁学到了许多他从前不懂的事情。比如说如何喝酒不醉，怎样赌博不输，如何玩弄女人，如何打击仇人等等。时间久了后，郭开便成了赵迁心目中的偶像，对他信任有加。因此赵王迁即位后，继续任用郭开为相国。
赵王迁五年（公元前231年），赵国的代地发生了一场大地震。乐徐、平阴一带的房屋建筑倒掉了一大半，有些地方的地面甚至出现了一百三十步宽的裂缝（《资治通鉴·卷六》）。此时的赵国正遭受着秦国的频繁袭扰，无暇也无财力去赈救灾区百姓，因而导致民间怨声载道，生活没有着落的农民发生暴动的事时有发生。
屋漏偏逢连阴雨，就在地震发生的第二年，也就是赵王迁六年（公元前230年）。赵国又发生了席卷全国的大饥荒，许多百姓饿死或逃亡。当时民间有谣言说：“赵国人号哭，秦国人欢笑，如果不信，看看田里只长草。”（《史记·卷四十三·赵世家第十三》）。在地震与饥荒的双重夹击下，赵国几乎走到了崩溃的边缘。
赵国的灾难让一直想着吞并它的秦国看到了希望。公元前229年， 秦王嬴政决定乘机灭了赵国。于是便派大将王翦率几十万秦军进攻赵国。很快，秦军就打到了赵国首都邯郸附近。赵王迁赶紧任命李牧为大将军，司马尚为副将，倾全力抵抗入侵的秦军。
一人可挡千军的李牧。
李牧并非凡人，与秦国的白起、王翦，赵国的廉颇一起，被后人并称为“战国四大名将”。当年廉颇还在赵国时，他长期驻守代地雁门郡，防备匈奴。
李牧可算是一员智勇双全的将才，他之所以能在两千多年后的今天依然让人钦佩不已，更多的是因为他的智。早在赵惠文王（前298年——前266年）中期，李牧便在西北部防守匈奴的战争中崭露头角。他善于打巧仗、打怪仗，经常能以少胜多。例如赵悼襄王即位后，李牧奉命驻守雁门郡，发现赵国与匈奴硬碰硬根本占不了便宜。于是他就发布了一条让人匪夷所思的规定：如果匈奴入侵，所有的人都必须快速退到营垒内防守，如果有谁违反命令跑出去捕捉敌人，一律斩首。因此，每次匈奴人打过来后，赵国的兵将都会飞快地躲进修筑好的营垒内，任他匈奴人怎样引诱、谩骂，赵军就是不出来与之交战。这样的局面一直持续了好几年，在这几年里，虽然匈奴人来了好多次，但赵国的人马物资几乎没有遭到什么损失。不过李牧这种守而不击的战术也带来了巨大的负面影响。无论是匈奴人还是赵国的兵将，都一致认为李牧胆小怕事。
到了赵悼襄王即位后，李牧依然用的是这种战术。很快，就有人将状告到了赵悼襄王那里。一直主张进攻的赵悼襄王非常生气，三番五次地下令，要李牧大胆、主动地向匈奴人进攻，但李牧依然我行我素。后来气得赵悼襄王实在是没法子，把李牧晾到了一边，派别人接替了他的位置。
新来的将领完全按照赵悼襄王的意思办事，不仅匈奴人来了会积极迎战，甚至在匈奴人不来时，还会主动去讨伐。但一年多下来，却是败多胜少，损兵折将，丢失大片土地。赵悼襄王这才意识到情况不对，只好低头请李牧再次出任雁门郡。李牧借口自己有病，闭门不出。赵悼襄王只好亲自登门认错，让他领兵。面对态度诚恳的赵悼襄王，李牧提了一个要求， “大王一定要用我，就必须允许我像以前那样做，不然我就不去。”最终，赵悼襄王还是答应了他的要求。
李牧回到雁门郡后，还按照原来那一套。匈奴人一来就让所有的兵将深藏不出。这种战法让匈奴人好几年都一无所获，慢慢地，匈奴人就对他放松了警惕。
当然，李牧并不是一味的躲。在躲的同时，也精选了战车一千三百辆，战马一万三千匹，敢于冲锋陷阵的勇士五万人，善射的士兵十万人，他每天都要组织这些兵力进行作战训练。李牧觉得这支军队训练得差不多了。于是便在同匈奴人小规模交战时，时不时地派些人假装战败，让匈奴人俘虏走。这些人被俘虏后，又告诉匈奴赵国军队如何混乱，将领如何胆小等所谓的内幕。匈奴单于听到这种情况后，就率领大批人马入侵赵国。李牧假装几次战败后，匈奴人信心大振，便派大军深入赵地。李牧得知消息后，立即布下奇兵，最终将匈奴人马紧紧包围了起来，杀死了十多万人马。这一战让匈奴人元气大伤，此后十多年都不敢来袭扰赵国边境。
赵悼襄王对李牧刮目相看，不仅让他掌管了赵国北部的边疆重兵，而且拥有雁门关与代郡的赋税和财政收入的支配大权。使李牧成了权大财粗，名符其实的的封疆大吏。
收钱卖国的郭开。
不过权力再大，李牧也是赵国的将。在邯郸城中，还有许多王亲国戚、达官贵人的地位和他一样高贵。但这些人和李牧有一个明显的不同之处，那就是善于拉帮结派，形成了自己的小圈子，有事可以互相帮忙。而这恰恰是李牧不会的。虽然手里有权有财，但他从来没拿过一分钱去京城拉关系；三天两头杀牛宰羊，也只是为了犒劳手下的三军将士，而京城的那些达官显贵连他一斤牛肉也没见过。这就导致了他在赵王身边没靠得住，说得上话的朋友。
公元前229年，秦将王翦趁赵国天灾人祸之际，率大兵压境。赵王迁任命李牧为大将军，司马尚为副将，率兵抵抗秦军。李牧的名将称号可不是浪得虚名。面对同样号称战国名将的王翦和士气如虹、数量众多的秦军。他沉着应战，避实击虚。几次交锋后竟然将秦军打得惨败。
秦王赢政（后来的秦始皇）得知前方战局不利，便召群臣商议对策。大臣们一致认为，要想灭掉赵国，首先得除掉李牧，而除掉李牧最好的办法就是用离间计。赵王最宠信的是相国郭开，郭开最大的弱点就是贪财，只要用重金贿赂郭开，赵国就一定会罢免李牧。秦王赢政采纳了群臣的意见，派大夫王敖带一万两黄金秘密来到了赵国，收买了郭开。并郑重许诺，赵国亡国后，秦国会重用郭开。
郭开是个唯利是图的人，考虑到秦灭赵是大势所趋，于是他便顺应了历史潮流。死心塌地的开始了出卖赵国的勾当。
在郭开的授意之下，很快，关于李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国的流言蜚语便在赵国都城邯郸的大街小巷流传开了。昏庸的赵王迁听到谣言后，立即找最信任的相国郭开来商量。
郭开早就准备妥当，见面后，便神秘地将一份伪造的李牧写给秦王的书信交给赵王。在这封信中李牧明确的表示愿意与秦军里应外合，灭掉赵国。赵王迁原本就是一个是非不分，忠奸不辨的昏君，看了伪造的书信后勃然大怒，立刻下令罢免了李牧的兵权，派王室赵葱和齐国投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。（《史记·卷四十三·赵世家第十三》、《资治通鉴·卷六》）
不久，李牧被逼自杀，司马尚则被贬为庶民。赵国再也无将带兵，秦将王翦乘势率军猛攻，大败赵军。接替李牧的赵葱战死，颜聚逃亡。
公元前228年，秦军终于攻下了赵国都城邯郸，俘虏了赵王迁及颜聚。赵国公子嘉（赵王迁的兄弟）逃到了代地（今河北蔚县东北）称王。公元前222年，秦军又打到了代地，俘虏公子嘉，赵国至此灭国。
名将李牧死因之争。
关于李牧的死，《史记》和《战国策》的记载有较大出入。
在《史记》中，郭开收了秦国人的钱，在赵王面前诬陷李牧，而后又派人杀死了李牧。而在《战国策》第七卷·秦策《文信侯出走》中却是另一种说法。赵王迁派韩仓接替李牧的军事指挥权，并指示韩仓故意找茬数落李牧，李牧难受其辱，拔剑自尽。
虽然《战国策》的成书年代要早于《史记》，但史学界认为，李牧之死可信度较大的还是《史记》的说法。
昏君与奸臣的结局。
赵王迁被俘虏后，秦王赢政下令将他流放到房陵（今湖北房县）的深山之中，至于什么时候死的，也无人知晓。
郭开因为灭赵有功，秦王赢政给他封了一个没实权的上卿之职。因为郭开在赵国为官二十余年，历任两朝相国，在位其间利用职权搜刮了大量的金银珠宝，在赵国被灭前，他将这些财宝深埋在了相国府的地下。待局势稳定后，他便迫不及待地带着上百名家丁。来到邯郸旧宅将这些财宝挖出，装了满满四车后运往咸阳。他打算把这些财宝献一部分给秦王，再用一部分贿赂秦朝的高官，剩下的用来建造豪宅及日常消费。但不幸的是，走到半路遇上了一伙凶恶的强盗。这些强盗不仅抢走了全部财宝，而且将郭开与百余名家丁全部杀了。一辈子都在坑别人的郭开，最终自己也没落到一个好下场。
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