当你踏入千年古城江苏省泰州市，你会被这座城市深厚的文化底蕴所吸引。而要真正领略这座城市的韵味，你一定不能错过古老的泰州园林。其中，最具代表性的园林就是乔园。

乔园，这座历经数百年沧桑的园林，是泰州文化的瑰宝。它的历史最早可追溯至明万历年间的陈鸢旧居，其孙陈应芳在旧宅的基础上修建了这座园林，并取名为“日涉园”，这便是乔园的前身。数百年的变迁，乔园见证了历史的沧桑，也承载了无数文人墨客的情怀。

乔园是苏北地区最古老的私家园林之一，至今已有400多年的历史。虽然乔园占地面积并不大，现在只有约3亩，但园林内建筑古朴、园林布局小巧精雅，颇具江南古典园林的风韵。

漫步其中，仿佛置身于一幅山水画卷之中，有“淮左第一园”的美誉。“淮左”这个称呼源自古人看地图的方式，特指江淮东部地区，大致相当于现在江苏长江以北的地区。尽管乔园相较于苏州拙政园、扬州个园等名园显得较为小巧，但它却以精致的布局和巧妙的设计而著称。

乔园的历史充满了变迁和传奇。在每个时期，园林景观都不相同，反映了历代主人的性格品位和文化底蕴。乔园在建造时，主人取陶渊明《归去来辞》中的“园日涉以趣”中的字，起名“日涉园”，寓意为每日闲游园林，足不出园而乐在其中。

乔园最初两次易主是在陈应芳去世60年后，在康熙初年乔园易主至田氏，后又在雍正年间易主到了高凤翥手中。这时期的乔园在当时财力雄厚的高氏家族的经营下，不仅园林景致秀美，还蕴含了深厚的文化底蕴。因此改名为“三峰园”，至今在这片私家园林中依然保留了众多当时留下的景观。

到了咸丰年间，“三峰园”易主给了吴文锡，吴文锡耗资重金对三峰园进行了修缮，并更名为“蛰园”，以表达对原主人的尊敬和纪念。

后来太平天国攻陷扬州，当时驻扎在两江淮河的盐政机构不得不离开扬州，来到泰州，当时的两淮盐运使乔松年便买下了这座私家园林，因此被命名为乔园。乔松年可以说是这座园林历代主人中权位最高的人，在他的经营下，园林声名鹊起，“乔园”也成了其最终的名字。对于前段时间的历史剧《丁宝祯》大家应该非常熟悉，里面也出现了乔松年的身影。

值得一提的是，1956年，京剧大师梅兰芳先生来泰州祭祖时曾下榻于此，园中至今仍保留有“梅兰芳下榻处”。

冬季乔园里的腊梅最近也傲然开放了，来到三峰草堂前，一株拥有百年树龄的蜡梅静静绽放。黄澄澄的花朵挂满枝头，与冬日的晴空相映成趣，仿佛在诉说着岁月的沧桑和生命的顽强。我情不自禁地想象着梅兰芳先生回到家乡下榻乔园的时候，一定也曾驻足欣赏过这株蜡梅。它就像一位见证历史的老人，看尽了人间的繁华与落寞，却依旧傲然绽放。

乔园的叠山艺术堪称一绝，陈从周先生对其赞叹不已：“在苏北诸园中未见有此佳例。这种叠山艺术的情景，清代仅在石涛与戈裕良的作品中尚能见之，并有所提高。”对于乔园的植物配置，他认为其符合中国古代画理。

他在文中最后写道：“乔园为今日泰州仅存的完整古典园林，亦是苏北已知的最古老的实例，在中国园林研究中，以地区而论，它有一定的代表性。” 在此文中，陈从周先生挥毫写下了“淮左第一园”几个大字，从此确定了乔园的地位。

乔园作为私家园林，在历史上经历了许多变迁，但其独特的魅力却历久弥新。整个乔园分为东西两部分，亭台楼阁俱全，古木湖石相伴，环境异常清幽雅致。在其中漫步，一步一景，移步换景，处处感受得到江南园林的独特美感。值得一提的是，今天的这里也是完全免费开放的，由于人少，来这里拍写真也是非常出片的。

泰州原本就不是一座吵吵闹闹的城市，位于老城区的乔园更以雅致清幽见长。走入园中，隔绝喧嚣红尘，走入一方宁静之地。宛如陶渊明笔下的世外桃源，逍遥自在，无拘无束。

来到泰州的你，一定要追寻当年马可波罗的脚步，探寻他眼中的尘世幸福发生地，在这座千年古城中感受历史的厚重和岁月的流转，沉醉在古朴的乔园里，沉浸于江南水乡的雅致清幽，远离尘世的喧嚣，享受一方宁静之地，让心灵得到净化与放松。