长安，北周大冢宰府，高大的府门外，兵士林立，戒备森严。
远处的店铺屋檐下，两个男子徘徊逡巡，不时朝大冢宰府的方向张望。
其中一人约莫三十左右年纪，五官方正，身材高大魁梧，颇有英气，不过领口衣袖处已浆洗得发白，显出几分落魄。
另一人四十多岁，相貌儒雅，只衣着寒酸，胸前竟缝了一个不大不小的补丁。
这人伸长脖子，眺望威严的大冢宰府片刻，向身边那人道：“王爷，太子殿下怎地还不出来，也不知见没见到大冢宰。”
高大英武之人皱眉道：“敬业去了快两个时辰，应该是见到了吧？否则何须等上这么久......伯武，他出来了！”他眼睛一亮，疾步向府门前行去。
只见府门旁的侧门一开，一个二十三、四岁的青年满脸笑意，一边作揖一边退出，口中逊谢道：“不敢劳动处道大人相送，下官先行告退。”
随之走出一个十七、八岁的少年，剑眉朗目、器宇轩昂，浑身上下透着干练与锐气，官服鲜亮，竟是四千石的上大夫服色。
这少年虽面带微笑，嘴角却有一丝傲气，不过语气倒还温和，从容道：“太子殿下，此次返国，请上复陈主，愿周陈两国兵戈不兴、永结邻好，不要辜负大冢宰一番苦心。”
原来，这青年正是南陈武帝陈霸先唯一在世的儿子——陈昌，在府外等候的则是陈霸先的侄子，当今南陈皇帝陈蒨的亲弟弟、安成王陈顼，以及陈顼的仆人毛喜。
当年陈霸先从广州起兵北讨侯景，在名义上归顺了梁元帝萧绎，萧绎让陈霸先派子侄到江陵随驾，其实是作为人质的意思，陈霸先未及多想，就让陈昌、陈顼二人去了江陵。
不料，六年前西魏派于谨攻灭江陵，将全城百姓全部迁往长安，陈昌、陈顼兄弟都在其中。
此后，陈霸先登基称帝，建立陈朝，多次派人赴长安，请北周大冢宰宇文护释放陈昌等人，宇文护口上应允，实际举措却始终没有。
陈霸先死后，陈蒨继位，他倒没有敦促北周放人，北周却突然态度转变，有意真正放还陈昌。
其实也很好理解，无非就是想给南陈添乱，毕竟陈蒨只是陈霸先的侄子，而陈昌才是陈霸先的儿子。
陈昌、陈顼得知宇文护态度有所松动，急忙来大冢宰府求见。但大冢宰府戒备森严，只能一人进入，故此由陈昌入府，陈顼和毛喜在府门外等候。
陈昌等人在长安当了六年囚徒，生活拮据，处境艰难，虽有陈霸先、陈蒨从江南寄来财物，但大都花在了各处衙门的上下打点上，平时只能靠毛喜写字作画得些钱款度日。
送陈昌出门的少年是大冢宰府记室参军杨素，他是宇文护身边红人，陈昌在府中等了半日，却哪里见得到位高权重的宇文护，只是由杨素代为接见而已。
杨素笑纳了陈昌悄悄塞过来的几锭黄金，满口答应不日就将派兵护送陈昌南下归国，看在金子的份上，又亲自送陈昌出府。
杨素闪眼看见陈顼，立时收起带着几分戏谑的笑意，端肃揖礼道：“安成王，您也来了，怎地不随太子殿下一同入府？”
陈顼为人性情刚烈，精明强干，见识不凡，故此，北周群臣虽然对陈昌这个前太子不太尊敬，对陈顼倒有几分客气。
陈顼面容平和，沉静地道：“大冢宰府关防严谨，下官不敢轻入。不知我和太子殿下回国之事可有了眉目？”
杨素脸上略有几分不自在，干笑一声，道：“安成王，具体情况太子已知，在下俗务缠身，就不相陪了。”言罢一揖，转身入府。
陈顼闻言，心中闪过一丝阴霾，向陈昌道：“敬业（陈昌字），情况如何？”
陈昌也有几分尴尬，嗫嚅道：“绍世（陈顼字），听杨大人的意思，大冢宰只让我一人南返，哥哥你恐怕......还要另做打算。”
陈顼的心仿佛从高处坠落，脸色顿时变得苍白，但他素来刚毅，腮上肌肉微微抽动，便即坦然，缓缓点头道：“既如此......，那恭喜贤弟了。走，我们回去准备，让伯武做几个好菜，我们兄弟一醉方休，为你饯行！”言罢转身，目中已隐隐有了泪光。
三日后，北周司会上士杜杲率五百骑兵护送陈顼归国。
陈顼请陈昌带毛喜一同返回，让毛喜面见自己的哥哥、南陈皇帝陈蒨，转告思念之情。
毛喜只是一个仆人，杜杲并不在意，便带着陈昌、毛喜经灞桥、过汉陵、出蓝田关，越秦岭、经商洛、武关，前往西梁。
但人马刚到安陆，就听闻南梁湘州刺史王琳率大军攻打建康，陈蒨命侯瑱、侯安都在梁山迎敌，两军相持不下，倒把陈昌的归路阻断。陈昌、毛喜无奈，只得与杜杲的五百骑兵在安陆逗留下来。
时间来到三月，侯瑱、侯安都、徐度、章昭达在梁山大破王琳大军（详见《血色开皇第22集梁山大战》）。
《血色开皇之梁山大战》
消息传到安陆，陈昌大喜，立即修书一封，让毛喜先行前往建康，请陈蒨派人来迎。
毛喜晓行夜宿、风尘仆仆，赶到建康台城，将陈昌书信递入宫中，陈蒨览毕，脸色却阴沉了下来。
身旁侍奉的右武卫将军韩子高察言观色，轻声问道：“陛下，何故不悦？”
陈蒨将陈昌书信往案头一掷，道：“小蛮，敬业从安陆来信，直呼我为‘子华吾兄’，言辞傲慢，出语不逊，还让我用金根玉辂车迎接他返回建康。哼，小小年纪，口气倒是大得很！”
韩子高轻甲劲装、长身玉立，头上双髻、鬓边垂髫，显得明眸善睐，眉目流眄。
他听陈蒨如此说，弯弯的秀眉微微皱起，道：“陛下，我看陈昌此举不仅仅是傲慢，恐怕别有居心，他是想大造声势，向朝野上下显示他先帝血脉的身份，我看他来意不善。”
陈蒨冷笑道：“可他多年羁旅长安，在江南毫无人望根基。这次侯伯玉（侯瑱字）梁山大捷，其实已经打稳了朕的江山，他能掀起什么风浪？”
韩子高摇头道：“陛下，陈昌不是天性聪明之人，他以为自己出身高贵，就有了非分之想。可是这世上，不怕与聪明人相处，就怕与笨人打交道，一旦他做起乱来，成事是成不了的，就怕陛下要担负恶名，对朝局稳定也十分不利。”
见陈蒨露出深思之色，韩子高又道：“况且......，太后是他的亲生母亲，当年就力主等他回来登基，如今他真的回来，内外勾连，到底会发生什么变故，谁又料得到呢？”
陈蒨听韩子高如此说，轻蔑之色尽去，目光凝重起来，看看四周，挥手命宫人侍女退出殿外，轻声道：“小蛮，依你之见，可是要快刀斩乱麻，永绝后患？”
韩子高目光凛然，道：“不错！国家大事岂能存妇人之仁？如今我大陈百废待兴，陛下宵衣旰食、夙兴夜寐，为的就是把国家治理好，实在经不起不必要的折腾！”
陈蒨点点头，道：“这事办起来不难，但派何人去办却颇为犯难，毕竟他是先帝骨血，轻易别人不敢动他。”
韩子高微笑道：“我倒觉得，有一人行事果决、胆大包天，若叫他去，万无一失！”
陈蒨听到“行事果决、胆大包天”，略一思索也不禁露出笑意，道：“不错，你我心有灵犀，我也觉得非此人不可，不过他肯去吗？”
韩子高俯身在陈蒨耳边道：“陛下，您可以......，如此这般，他是天下一等一的聪明人，不会想不明白的。”
陈蒨大喜，不自禁在韩子高白玉般地脸颊上轻轻一吻，道：“小蛮，你果然智计过人！”
韩子高忙闪身而起，已是满脸通红，陈蒨却扬声道：“传司空、桂阳公来见！”
传唤声一递一送渐渐远去，一刻钟时分，宦者在殿外通名：“侯安都奉召觐见。”
陈蒨朗声道：“传进！”
只见侯安都大袖飘飘，疾步入殿，正要俯身参拜，陈蒨已下阶相扶，笑道：“司空公免礼！”
现年四十岁的侯安都气宇轩昂、神采奕奕，正是风华正茂、锐气十足的年纪，道：“陛下，臣正在尚书省与吴明彻等人商议出兵征讨临川（今江西抚州）周迪、东阳（今浙江金华）留异之事，陛下召见，可是垂询用兵方略吗？”
陈蒨微笑道：“司空辛苦，周迪、留异、陈宝应三大寇割据一方，不尊朝廷号令，全仰赖司空与诸将替朕分忧。不过此刻召司空来，却不是为此。”
见侯安都目光炯炯，陈蒨命坐，缓缓道：“司空公，令尊、令堂如今身体还好？”
侯安都大奇，搔搔头道：“不敢有劳陛下挂怀，家父、家母都年过七旬，前些时日收到臣弟侯晓家书，说家父近来染恙，病势颇重，臣心也自不安。原打算回始兴（今广东韶关始兴）老家探视，只是顾虑临川周迪近来频频蠢动，一时抽不开身。”
陈蒨点点头，道：“司空公而忘私，实是朝臣楷模。”他略一顿，又道：“司空是我朝开国元勋，功绩彪炳，一时无两，朕有意晋封令尊为散骑常侍、金紫光禄大夫，拜令堂为清远国太夫人......。”
侯安都吃了一惊，道：“陛下隆恩，臣何以克当？”
陈蒨摆手又道：“朕还打算将卢阳（今湖南郴州汝城）、始兴、安远（今广东始兴西北）三郡合为一州，就叫......就叫东衡州吧，让你弟弟侯晓出任刺史，你还有个儿子叫侯秘对吧，就让他出任始兴内史，便于就近照顾你的父母，如何？”
侯安都愈发惊奇，犹豫道：“犬子今年才九岁，这......。”
陈蒨朗声笑道：“司空公是国之瑰宝，这点小小恩遇还是该当的。”
侯安都素来精明，见天子如此给自己家人加官进爵，已料到了三分，笑道：“陛下，可是有什么差遣要臣去办？”
陈蒨却叹息一声，悠悠地道：“朕今日得报，敬业太子将要返国，他是先帝嫡子，理应承继大统，朕也该禅位于他，另寻一处藩邸养老了。”
侯安都闻言，目光一阵闪烁，已知陈蒨的话外之音，当下沉声道：“自古以来，哪有主动求别人代替的天子，臣素来愚昧，万万不敢奉诏！”
见陈蒨似笑非笑盯视自己，心中一番计较，已下定了决心，寒声道：“就让臣赴安陆，迎接昌皇子吧！”
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