唐代虽然实行科举取士，但士族门阀对官场还有极大的垄断性。唐朝和宋朝都是不到300年的历史，但宋朝大约录取四万进士，唐朝只录取四千人。不是这四千人都是官场精英能以一对十，而是多数职位都被世家大族所垄断。即便武则天重用寒门，可纵观唐朝历史，寒门子弟位居高位的依然很少，寻常学子想要在仕途上一展拳脚依旧难如登天。比如当时的文坛泰斗韩愈，也是四次才考上进士，之后又经过多年幕僚生涯才得到朝廷赐予的官位。他真正可以为百姓做点实事大师的时候，已经到了生命的最后五年。
寒门学子在仕途上如此坎坷，士族子弟是不是就可以一帆风顺呢？当然不能。名门世家中的纨绔子弟自然不能位居高位，就是有能力有才学的优秀青年因为各种原因也不能施展抱负。这中间最有名最没落的就是大家熟悉的诗人柳宗元了。
柳宗元有许多脍炙人口的作品，除了我们背诵过的诗词散文外，他的寓言故事也广为流传。黔驴技穷这个词就来源于他的作品。他的父亲刘镇曾任侍御史，母亲卢氏也是范阳卢氏之女，名门之后。柳宗元祖上时代为官，河东柳氏也是唐朝知名家族。并且柳宗元凭借自身能力21岁考中进士，之后回家为父亲守孝。26岁参加博学鸿词科考试并取得优异成绩，得到正九品的官职。三年后，升到正六品。又过两年，31岁的柳宗元被调回都城长安并再次升职，这时的他逐渐接触到权力中心。因为年纪增长阅历丰富，他对当时唐朝黑暗的政治环境深恶痛绝，希望通过一场改革来复兴大唐雄风。就这样，他加入王叔文集团。
从出生到现在，柳宗元都很顺。出身名门，少年天才，科举高中，三十出头进入国家权力核心，简直是春风得意的少年郎。也是在一片繁花似锦中，危机暗藏。
唐德宗驾崩后，太子李诵继位，就是唐顺宗。这个皇帝在唐朝历史上也很有名，因为他在位时间很短，只有八个月。八个月后，这个连龙椅都没适应过来的皇帝就被迫把皇位让给李纯，就是后来英明神武的唐宪宗。再过几个月，这个太上皇就归西了。而柳宗元加入的革新小团体中，领头人王叔文就是唐顺宗做太子时的心腹。唐顺宗即位后，自然赐予王叔文很高的权利。于是这个以王叔文为首的革新集权大刀阔斧的进行改革，希望可以实现政治抱负，革除弊政，达到国家富强百姓安稳的局面。
可是唐顺宗的身体实在堪忧。他在没有继位的时候就患了中风，常常话都说不清楚，还不知道那天一睡不醒。这样的人做皇帝全国人民都跟着忧心，于是朝中实权派就开始物色下一任国君人选。但王叔文等人并不想立太子，在李纯成为太子前还多加阻拦。所以李纯成为唐宪宗后，极力打压王叔文一党。在这个革新小团体中，王叔文被赐死，其他人全都被贬往偏远之地。柳宗元当时被贬到邵州，还未到地方又被改为更为偏远的永州。
从此，柳宗元就开启他郁闷不得志的人生。到柳州后，因为没有住的地方，他只能住废弃的寺庙，后来在别人帮助下盖了一件小竹屋，还遭遇两次火灾。天气炎热，房间呆不了人，想出门走走，一不小心就会被毒虫叮咬。就是在这样恶劣的环境中，柳宗元仍然不忘学习和创作，并积极争取回到京城的机会。因为他还有柳家家业要振兴，还想娶一位名门之女，生一个优秀的继承人。
在这里生活十年后，他终于得到重返京城的机会。可是并没有得到重用，并且因为刘禹锡的一首诗，这些当初阻碍唐宪宗继位的人又被贬出京城，这次柳宗元的目的地是柳州。并且唐宪宗明确指出，这些人以后遇赦不赦。四年后，在宰相裴度的劝说下，唐宪宗才点头让柳宗元回到京城。可是这位命途多舛的诗人因为长期心情郁结，生活困顿，早已疾病缠身。他最终没能重返京城，而是病死柳州。当时仅仅47岁。
柳宗元的悲剧不在他没有才能，或是生不逢时，而是押错宝站错队。因为得罪当朝天子，他只能在悲苦孤独中度过一生。
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